人類(lèi)首次登月50年后,這60家公司決心重返月球
1969年7月20日,美國(guó)宇航員尼爾·阿姆斯特朗在踏上月球的那一刻,發(fā)出了“這是個(gè)人的一小步,卻是人類(lèi)的一大步”的經(jīng)典感慨。這句話既是對(duì)地球之外更廣袤空間的由衷贊嘆,也是對(duì)人類(lèi)勇氣與探索精神的堅(jiān)定表達(dá)。
在隨后的三年間,從阿波羅12號(hào)到阿波羅17號(hào),除了阿波羅13號(hào)外,美國(guó)宇航局(NASA)其余的登月計(jì)劃均實(shí)現(xiàn)了人類(lèi)登陸月球。
1972年,阿波羅17號(hào)成為阿波羅計(jì)劃的最后一個(gè)任務(wù),標(biāo)志著人類(lèi)第6次登陸月球,但也是迄今人類(lèi)最后一次在月球上行走。
仰望星空,何日重返月球?
寒來(lái)暑往,日月如梭,距離人類(lèi)首次登月已經(jīng)過(guò)去50年。在這50年中,冷戰(zhàn)背景下的美蘇兩極爭(zhēng)霸早已煙消云散,更多級(jí)的世界正在形成,而人類(lèi)對(duì)太空的探索也取得了在當(dāng)時(shí)難以想象的無(wú)數(shù)新成果。
近年來(lái),隨著各國(guó)航天科技的持續(xù)發(fā)展,人類(lèi)正在啟動(dòng)對(duì)月球的全新探索旅程。
今年1月3日,我國(guó)“嫦娥四號(hào)”探測(cè)器成功在月球背面著陸,實(shí)現(xiàn)人類(lèi)探測(cè)器首次在月球背面軟著陸。
今年5月,美國(guó)再次宣布重新踏上登月征途,并推出“阿爾忒彌斯”登月計(jì)劃,誓言5年內(nèi)將宇航員再次送上月球。
歐洲航天局計(jì)劃2025年前登月,并建立基地。
俄羅斯計(jì)劃兩年內(nèi)發(fā)射“月球25號(hào)”探測(cè)器。
而中國(guó)探月工程已穩(wěn)步實(shí)施十多年,在未來(lái)10年,也就是2030年前后,月球上將有望看到中國(guó)航天員的身影。
更為有趣的是,“登月(moon shoot)”這一概念早已超越太空任務(wù)本身,成為各種尖端科技攻關(guān)項(xiàng)目的代名詞。因?yàn)檫@些項(xiàng)目就像登月一樣,充滿艱難和風(fēng)險(xiǎn),而無(wú)論是否成功,都可能會(huì)對(duì)相關(guān)技術(shù)和產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域帶來(lái)突破性的推動(dòng)。這恐怕是“登月”帶來(lái)的更深層次的意義。
但是,自1972年最后一次登月以來(lái),人類(lèi)的足跡再也沒(méi)有在月球表面出現(xiàn)過(guò)。
那么,人類(lèi)到底什么時(shí)候才能再次回到月球,回到那個(gè)無(wú)數(shù)好奇的人們心之所向的月球?
現(xiàn)在,能夠向我們提供答案的除了傳統(tǒng)的國(guó)有、跨國(guó)航天機(jī)構(gòu),也具備了更為多樣化的力量,包括眾多的科技巨頭、私營(yíng)航天公司、創(chuàng)業(yè)企業(yè)、互聯(lián)網(wǎng)公司,以及風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)構(gòu)。
重返月球:60家公司在行動(dòng)
近期,美國(guó)空間技術(shù)投資基金SpaceFund發(fā)布了一份名單,涵蓋了那些致力于太空探索,特別是聚焦月球探索的科技公司。
這份名單主要列舉了國(guó)外的60家相關(guān)公司,其中美國(guó)公司43家、德國(guó)公司4家、日本公司3家、英國(guó)和加拿大公司各2家。
在這份并不算非常完整的名單中,既有空中巴士、波音這樣的航空巨頭,也有豐田這樣的大型汽車(chē)廠商;既有SpaceX這樣備受矚目的超級(jí)獨(dú)角獸,也有Moon Express、ispace這樣的創(chuàng)業(yè)新貴。
發(fā)射、運(yùn)輸、通訊保障、表面探測(cè)、棲息地建設(shè)、現(xiàn)場(chǎng)制造、能源獲取/自給、資源開(kāi)采……未來(lái)的登月任務(wù)不再只是把人類(lèi)送上月球、實(shí)施探測(cè)、開(kāi)展試驗(yàn),帶回各種樣本那么簡(jiǎn)單,而是從“月球殖民”角度,從各環(huán)節(jié)提供了“開(kāi)腦洞”的想象空間和長(zhǎng)遠(yuǎn)可期的潛在市場(chǎng)。
正是因?yàn)榇耍?0家公司摩拳擦掌,期待從各環(huán)節(jié)入手,以抓住通往月球市場(chǎng)的門(mén)票。
在上述公司中,33家公司與發(fā)射、運(yùn)輸任務(wù)(含空間運(yùn)輸、著陸器、月球車(chē)等)相關(guān),24家公司與原材料、能源、制造等供應(yīng)鏈相關(guān),13家公司與人類(lèi)棲息地建設(shè)相關(guān),8家公司與通訊系統(tǒng)建設(shè)相關(guān)。
當(dāng)然,上述公司中相當(dāng)一部分都和美國(guó)宇航局(NASA)歐洲航天局(ESA)開(kāi)展合作,共同推動(dòng)計(jì)劃的實(shí)施。
在通往月球的旅程中,注定將經(jīng)歷無(wú)數(shù)的艱辛。但在雄心勃勃的探索者眼里,這一切行動(dòng)只不過(guò)是去一個(gè)更為遙遠(yuǎn)的地方拓荒而已。
同時(shí),可以肯定的是,沒(méi)有哪一家公司可以單打獨(dú)斗,任何一次成功都將是一個(gè)完美的合作體系的成功。就像中國(guó)載人航天工程在首次通過(guò)聯(lián)合國(guó)進(jìn)行的大規(guī)模國(guó)際合作下,來(lái)自17個(gè)國(guó)家、23個(gè)實(shí)體的9個(gè)項(xiàng)目成功入選中國(guó)空間站第一批科學(xué)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目。
背后的力量:全球資本助推商業(yè)航天
不管是整個(gè)航天市場(chǎng),還是聚焦于“探月”的細(xì)分領(lǐng)域,空間技術(shù)的開(kāi)發(fā)與應(yīng)用正在形成一個(gè)日益活躍和熱鬧的生態(tài)系統(tǒng),商業(yè)航天表現(xiàn)出前所未有的活力四射,“大航天”時(shí)代姍姍而來(lái)。而在此背后,全球資本形成了有力的推動(dòng)。
據(jù)PitchBook數(shù)據(jù)顯示,2017年全球航天領(lǐng)域風(fēng)險(xiǎn)投資數(shù)量達(dá)到77起,為歷年最高;同時(shí),投資總額達(dá)到20億美元,超過(guò)2010-2016七年來(lái)的投資額總和?梢哉f(shuō),航天領(lǐng)域風(fēng)險(xiǎn)投資活動(dòng)在2017年實(shí)現(xiàn)了一次爆發(fā)。
另?yè)?jù)Space Angels的最新統(tǒng)計(jì),在2000年至2018年間,67家美國(guó)商業(yè)航天公司共收到來(lái)自政府的72億美元投資,其中約93%的投資進(jìn)入了致力于發(fā)射火箭的公司。在去年,NASA還選擇了9家私營(yíng)公司作為合作伙伴,共同進(jìn)行月球探索。
有趣的是,在更多資金投向私營(yíng)公司的同時(shí),NASA自身的預(yù)算比例卻在不斷下降:據(jù)美國(guó)管理預(yù)算辦公室數(shù)據(jù),在1958年,NASA預(yù)算占整個(gè)聯(lián)邦預(yù)算的0.10%,到1966年猛增到4.41%,而在此之后則開(kāi)始逐年下降,到2017年占比只有0.47%。
這一切都表明,國(guó)家之間的太空競(jìng)賽正在向商業(yè)航天公司間的競(jìng)逐延伸,因?yàn)楹驮S多曾經(jīng)看似鐵板一塊的領(lǐng)域一樣,這個(gè)領(lǐng)域同樣離不開(kāi)來(lái)自SpaceX、藍(lán)色起源(Blue Origion)、維珍銀河(Virgin Galactic)這樣的公司的雄心、創(chuàng)新、創(chuàng)意、效率與活力。而這正是與50年前月球探索相比最大的區(qū)別。
在中國(guó),商業(yè)航天同樣在快速發(fā)展,航天科工火箭技術(shù)公司、零壹空間、藍(lán)箭空間、翎客航天、九天微星、天儀空間等商業(yè)航天公司如何參與這一輪競(jìng)賽和“淘金熱”,值得我們期待。
據(jù)美國(guó)美林銀行分析師預(yù)測(cè),航天市場(chǎng)規(guī)模將于2045年增長(zhǎng)到2.7萬(wàn)億美元。據(jù)《中國(guó)證券報(bào)》報(bào)道,預(yù)計(jì)到2020年,中國(guó)的商業(yè)太空市場(chǎng)規(guī)模將擴(kuò)大至1200億美元。可以想象,持續(xù)的市場(chǎng)增長(zhǎng)預(yù)期還將不斷刺激新的資本進(jìn)入,并催生更多的太空探索、月球探索成果。
說(shuō)到這里,我們?nèi)匀粺o(wú)法準(zhǔn)確預(yù)測(cè)人類(lèi)的腳步何時(shí)再次踏上月球,但所有為之奮斗的人們,和那些仰望星空,始終保持好奇心的人們終將讓這一切變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
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