2021年1月26日，南極熊獲悉，麻省理工學(xué)院的研究人員使用3D打印技術(shù)制造出了納米衛(wèi)星推進(jìn)器，使用3D打印和氧化鋅納米線的水熱生長相結(jié)合的工藝。

這項研究是首次演示使用純離子發(fā)射推進(jìn)的全3D打印推進(jìn)器，麻省理工學(xué)院微系統(tǒng)技術(shù)實驗室（MTL）首席研究員Luis Fernando Velásquez－García表示：純離子使推進(jìn)器比類似的最先進(jìn)設(shè)備更有效，使單位流量的推進(jìn)劑具有更大的推力。

△發(fā)射純離子流的3D打印納米衛(wèi)星推進(jìn)器，采用3D打印和氧化鋅納米線水熱生長相結(jié)合的方式。麻省理工學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)，不銹鋼版本（上）整體效果更好，但生產(chǎn)成本更高，聚合物版本（下）以較低的成本產(chǎn)生了相當(dāng)?shù)男阅�。資料來源：Velásquez－García集團(tuán)

這個裝置提供的推力約為一角硬幣大小，微乎其微。力量可以用幾十微米紐扣的尺度來衡量，這個推力大約相當(dāng)于漢堡包中一顆芝麻重量的一半。但在軌道的無摩擦環(huán)境中，CubeSat或類似的小型衛(wèi)星可以利用這些微小的推力進(jìn)行加速或精細(xì)控制的機動。

Velásquez－García表示，增材制造的優(yōu)勢為衛(wèi)星的動力提供了新的低成本可能性。＂如果你想認(rèn)真開發(fā)太空的高性能硬件，你真的需要研究優(yōu)化這些系統(tǒng)的形狀，材料，一切組成。3D打印可以幫助解決所有這些問題。＂ 

Velásquez－García和MTL博士后Dulce Viridiana Melo Máximo在2020年12月的《增材制造》雜志上描述了推進(jìn)器。這項工作得到了MIT－Tecnológico de Monterrey納米科學(xué)和納米技術(shù)項目和MIT葡萄牙項目的贊助。

純離子推進(jìn)器

微型推進(jìn)器以電流體力學(xué)的方式運作，產(chǎn)生加速的帶電粒子的細(xì)微噴流，噴出的粒子產(chǎn)生推進(jìn)力。這些粒子來自一種叫做離子液體的液鹽。

在麻省理工學(xué)院的設(shè)計中，3D打印的推進(jìn)器內(nèi)部有一個離子液體的儲存器，以及一個微型發(fā)射器錐體的“森林”，錐體表面涂有水熱生長的氧化鋅納米線。納米線作為芯，將液體從儲液器輸送到發(fā)射器尖端。通過在發(fā)射器和3D打印的提取電極之間施加電壓，帶電粒子就會從發(fā)射器尖端噴射出來。研究人員試驗了用不銹鋼以及聚合物樹脂打印發(fā)射器。

△3D打印的MEMS多路電噴霧離子液體離子源的3D示意圖。（a）帶有SS 316L制成的發(fā)射電極的器件的3D示意圖。

（b）發(fā)射電極由FTD－IB制成的器件的三維示意圖。

研究人員能夠使用一種名為質(zhì)譜法的技術(shù)來檢測純離子射流，這種技術(shù)能夠根據(jù)顆粒的分子質(zhì)量來識別顆粒的成分。通常情況下，離子液體產(chǎn)生的電射流會包含離子加上其他由離子與中性分子混合而成的物種。
純離子噴射是一個驚喜，研究小組仍然不完全確定它是如何產(chǎn)生的，盡管Velásquez－García和他的同事認(rèn)為氧化鋅納米線 ＂是秘訣＂，研究人員說：＂我們相信，這與注入電荷的方式以及流體在將流體輸送到發(fā)射點時與線材料相互作用的方式有關(guān)。＂

產(chǎn)生純離子的噴射意味著推進(jìn)器可以更有效地利用推進(jìn)劑，推進(jìn)劑的效率對于軌道上的物體來說是關(guān)鍵。＂你投入太空的硬件，你希望能得到很多很多年的使用時間，所以我認(rèn)為這是一個很好的策略，可以有效地做到這一點。＂

快速成型制造的優(yōu)勢

Velásquez－García說，電噴霧設(shè)計可以在太空之外有許多應(yīng)用。＂不僅可以發(fā)射離子，還可以發(fā)射納米纖維和液滴等物質(zhì)。你可以用纖維來制作過濾器，或用于儲能的電極，或用液滴去除鹽水來凈化海水。你還可以在燃燒器中使用電噴霧設(shè)計，將燃料霧化成很小很細(xì)的液滴。＂

納米衛(wèi)星推進(jìn)器是一個很好的例子，說明了增材制造如何能夠生產(chǎn)出 ＂個性化、定制化、由精細(xì)功能、復(fù)雜的多材料結(jié)構(gòu)制成的設(shè)備＂。他們沒有使用昂貴的激光加工或潔凈室技術(shù)進(jìn)行專門的工業(yè)制造，而是主要在商業(yè)打印機上制造推進(jìn)器。

而且由于這些技術(shù)相對便宜、快速和易于使用，Velásquez－García說，設(shè)計可以 ＂精致地迭代＂，以改進(jìn)功能和探索令人驚訝的效果，例如新推進(jìn)器中的純離子發(fā)射。

弗羅茨瓦夫科技大學(xué)微系統(tǒng)教授Tomasz Grzebyk表示，3D打印微系統(tǒng)的優(yōu)勢包括更低的成本和更短的原型設(shè)計和開發(fā)時間，以及易于組裝多材料結(jié)構(gòu)。

＂3D打印技術(shù)也在不斷改進(jìn)，有可能在不久的將來實現(xiàn)功能更小、材料更好的系統(tǒng)，我們正在按部就班地生產(chǎn)最好的硬件，讓更多的人能夠負(fù)擔(dān)得起。＂

參考文獻(xiàn) ＂Additively manufactured electrohydrodynamic ionic liquid pure－ion sources for nanosatellite propulsion＂ by Dulce Viridiana Melo Máximo and Luis Fernando Velásquez－García， 21 November 2020， Additive Manufacturing．

DOI： 10．1016／j．a(chǎn)ddma．2020．101719