22家機構(gòu)17個新冠疫苗項目正在研發(fā),誰將是疫情解藥?
人類與病毒抗爭已經(jīng)有數(shù)千年的歷史,早在古希臘的記載中,我們就可以看到疫情席卷一個又一個城市,然而當時的醫(yī)生卻束手無策。
疫苗的出現(xiàn)使人類第一次從預防的角度戰(zhàn)勝了病毒。WHO宣布天花被消滅的那天,全人類都為這個消息感到興奮。隨著不斷推出的疫苗產(chǎn)品,那些曾讓人們聞風喪膽的傳染病,最終停留在了歷史書上。
從SARS、MERS到新冠病毒,這次的疫情已經(jīng)是我們新世紀第三次面對冠狀病毒的突然來襲。面對氣勢洶洶的對手,疫苗能否在本次疫情中大顯神威?又是哪種疫苗或?qū)⒙氏韧瓿裳邪l(fā)上市?
十幾款產(chǎn)品圍剿新冠病毒,先頭部隊已經(jīng)開展動物實驗
自疫情迅速擴散以來,已經(jīng)有十幾家企業(yè)和機構(gòu)開始進行新冠病毒相關(guān)的疫苗研發(fā)。其中進展較快的部分企業(yè)已經(jīng)完成了早期研究,進入到了動物實驗階段。
正在進行新冠病毒疫苗研發(fā)的部分企業(yè)和機構(gòu),動脈網(wǎng)整理
目前進展較快的部分疫苗產(chǎn)品,已經(jīng)進入到了動物實驗階段。從統(tǒng)計中可以看出,進入動物試驗階段的疫苗產(chǎn)品主要包括了重組蛋白疫苗、DNA疫苗和mRNA疫苗三大類。
在重組蛋白疫苗方面,中科院微生物研究所團隊在本次疫苗研發(fā)過程中承擔了重組蛋白疫苗的研發(fā)任務。目前他們已經(jīng)設(shè)計完成了疫苗產(chǎn)品,正在動物體內(nèi)進行測試,同時正在進行工藝研發(fā)的相關(guān)工作。
三葉草制藥公司基于新冠病毒的S蛋白,研發(fā)了“S蛋白-三聚體”抗原疫苗。雖然該公司還未表示產(chǎn)品已經(jīng)進入體內(nèi)試驗階段,但是該抗原已經(jīng)在多例病毒感染患者康復后血清中檢測到了病毒特異性抗體。
在DNA疫苗方面,由Inovio pharmaceutical、艾棣維欣、康泰生物等公司合作研發(fā)的DNA疫苗目前也已經(jīng)進入了動物實驗階段。據(jù)稱Inovio的技術(shù)平臺只需要三小時就可以完成DNA疫苗的序列研發(fā),并且此前已經(jīng)進行過寨卡病毒、埃博拉病毒、MERS等流行性病毒的疫苗研發(fā)工作。這些疫苗在小鼠實驗中都取得了比較好的效果。
在mRNA疫苗方面,國內(nèi)的斯微生物和美國的Moderna幾乎同時宣布開展新冠病毒mRNA疫苗的研究工作,隨后又分別在2月7日和2月10日先后宣布候選疫苗已經(jīng)進入動物實驗階段。
其他一些仍未披露更多信息的疫苗研發(fā)工作,大多也都聚焦在這三種疫苗類型,尤其是重組蛋白疫苗和mRNA疫苗,更是已經(jīng)成為了本次疫情中的研究重心。
以往冠狀病毒疫苗研發(fā)中積累的經(jīng)驗,已經(jīng)被應用到本次疫情中
在曾經(jīng)的SARS疫情中,疫苗研發(fā)也曾是人們關(guān)注的重點。但是由于技術(shù)的限制,當時的疫苗類型選擇非常有限,研發(fā)進展也比較緩慢。我國的SARS滅活疫苗Ⅰ期臨床試驗直到2004年12月才宣布完成并披露結(jié)果。盡管臨床試驗該疫苗有很好的安全性,同時已經(jīng)初步證明了有效性,但是距離SARS疫情結(jié)束已經(jīng)過去了一年半。
在MERS病毒流行期間,人們同樣對疫苗產(chǎn)業(yè)寄予厚望。MERS病毒自2012年被首次發(fā)現(xiàn)以來,連續(xù)7年持續(xù)導致散發(fā)性的傳染病。然而直到2015年,美國的研究人員才公布了MERS疫苗的研發(fā)成果,在動物實驗中收效良好。臨床試驗的進度更是受到了患者分布分散的影響,直到2019年《柳葉刀傳染病》上才首次報道了有關(guān)MERS病毒疫苗Ⅰ期臨床試驗的結(jié)果。
經(jīng)歷了兩次冠狀病毒的襲擊之后,如今的我們更加了解對手。以往在SARS和MERS疫苗上的研究經(jīng)驗已經(jīng)被應用到新冠病毒疫苗的研發(fā)中,加快疫苗的研發(fā)速度。
中科院微生物研究所的嚴景華研究員在相關(guān)采訪中就提到,他們的團隊近兩年研究MERS疫苗,在設(shè)計過程中取得了一些很好的結(jié)果。當新冠病毒來襲之后,他們很快就把相關(guān)的策略和方法用在新冠病毒疫苗的設(shè)計中。
斯微生物CEO李航文博士在接受動脈網(wǎng)采訪時也提到:“我們從17年開始就開始從事MERS病毒、流感病毒、結(jié)核病毒等方面的研究。尤其是MERS病毒,與本次的新冠病毒同屬于冠狀病毒家族。我們在MERS上得研究經(jīng)驗對于本次的疫苗研發(fā)有很大的幫助。舉例來說,在抗原及劑型的設(shè)計上,我們在進行MERS蛋白的疫苗研發(fā)時,選擇了S蛋白作為主要抗原并優(yōu)化了相關(guān)劑型的設(shè)計。在本次的疫情中,S蛋白立刻就被我們標記為需要重點關(guān)注的抗原蛋白,并且我們也可以直接應用我們做MERS疫苗的劑型。”
S蛋白全稱為spike protein,新型冠狀病毒感染人體細胞的關(guān)鍵就在于S蛋白與ACE2蛋白的結(jié)合。在SARS病毒和MERS病毒中,S蛋白也行使著同樣的作用。
對于SAR病毒和MERS病毒的S蛋白,在過去的十幾年里,科學家們已經(jīng)進行了很多的相關(guān)研究。因此在本次新冠疫情中,很快就有科研機構(gòu)作出反應,開始解析新冠病毒中的S蛋白。2月15日,來自美國德州大學的團隊在BioRxiv上發(fā)表的一篇論文中,已經(jīng)使用冷凍電鏡技術(shù)解析了新冠病毒S蛋白的結(jié)構(gòu),并分析了其與ACE2的親和力。能在如此之短的時間內(nèi)完成這項研究,除了新技術(shù)的輔助之外,以往對于S蛋白的研究積累也同樣至關(guān)重要。
除了此前提到的斯微生物和三葉草生物以外,Moderna的候選疫苗mRNA-1273也編碼了S蛋白。這三家公司都曾經(jīng)進行過MERS病毒疫苗的研發(fā)工作,對S蛋白了如指掌。
在新技術(shù)與以往經(jīng)驗的雙重助力下,研發(fā)人員們才能在獲取病毒序列之后的兩到三周內(nèi)就完成疫苗的早期研發(fā),并迅速進入動物實驗階段。目前已經(jīng)進入動物實驗階段的幾款產(chǎn)品,最早都將可能在4月中旬左右進入臨床試驗階段。
那么這些不同種類的疫苗產(chǎn)品究竟有著哪些區(qū)別?誰又最有可能拔得頭籌?
在過去的幾十年中,我們已經(jīng)見證了各種各樣新的疫苗技術(shù)的發(fā)展。從經(jīng)特定處理后毒性減弱的減毒活疫苗,到生物工程技術(shù)生產(chǎn)的多肽抗原疫苗,再到基于核酸遞送技術(shù)的核酸疫苗,新生物技術(shù)正在越來越多的用到疫苗研發(fā)過程中。這些不同種類的疫苗都各自有著自己的優(yōu)缺點,并不存在普遍意義上的最優(yōu)解。
1 滅活病毒疫苗
滅活病毒疫苗使用加熱或化學方法將培養(yǎng)獲得的病毒滅活。滅活后的病毒失去了致病的毒性,同時保留了病毒殼體的主要抗原特征,能夠激發(fā)人體的特異性免疫反應。
滅活病毒疫苗的研發(fā)流程非常簡單明確,無需概念設(shè)計和驗證環(huán)節(jié),只需要找到合適的病毒滅活方法,就可以快速完成疫苗產(chǎn)品的制備。但是從以往的經(jīng)驗上看,滅活疫苗可能會產(chǎn)生嚴重的不良反應。
比如呼吸道合胞病毒(RSV),其滅活疫苗在60年代中期曾進行過相關(guān)的臨床試驗,但是該疫苗反而加重了受試者的病情。超過半數(shù)接種了疫苗的兒童回到醫(yī)院尋求治療,甚至出現(xiàn)了受試者死亡的情況。因此盡管滅活病毒疫苗在SARS病毒的相關(guān)臨床試驗中取得了一定搞得成績,在新冠病毒疫情中使用滅活病毒疫苗仍然要慎之又慎。
2 減毒活疫苗
減毒活疫苗通過特定手段對病原體進行處理,使其發(fā)生變異,然后將病毒傳代,從后代中挑選出毒性較弱的毒株繼續(xù)重復上述過程,直到獲得不會引起疾病發(fā)生的毒株。
減毒活疫苗較滅活病毒疫苗免疫力強,作用時間長。但是其缺點也和明顯。前期的病原體傳代和篩選的過程非常長,很難在短期內(nèi)完成早期產(chǎn)品的開發(fā);谶@樣的特點,減毒活疫苗可能并不能解決當下控制疫情的需求。
3 重組蛋白疫苗
重組蛋白疫苗是將能表達病毒表面抗原的基因序列,通過基因工程的手段轉(zhuǎn)入原核生物中,使其能大批量表達抗原蛋白。再將表達的抗原蛋白提取純化,用于接種。
重組蛋白疫苗目前已經(jīng)有比較廣泛的臨床應用,比如常用的乙肝疫苗就使用了乙肝表面抗原HBsAg用作重組蛋白疫苗。其最大的優(yōu)點在于,經(jīng)富集甚至改造過的重組抗原蛋白具有極強的免疫原性,并且生產(chǎn)工藝目前也已經(jīng)比較成熟。但是另一方面,重組蛋白疫苗目前只能使用一種蛋白抗原,并且會引發(fā)機體的部分非特異性免疫反應,這些都是限制重組蛋白疫苗發(fā)展的因素。
基于成熟的測序分析技術(shù),以中科院為首的各大科研機構(gòu)在疫情發(fā)展之初,就已經(jīng)從患者體內(nèi)分離出了新冠病毒毒株并進行了相關(guān)的測序分析工作。從測序結(jié)果中篩選出的抗原序列可以直接用于重組抗原蛋白的生產(chǎn)。因此目前重組抗原蛋白疫苗的研發(fā)進展比較順利,嚴景華研究員團隊的相關(guān)成果已經(jīng)進入了動物實驗階段。
4 病毒載體疫苗、DNA疫苗、mRNA疫苗
這三種不同的疫苗在生物學機理上很相似,都是將編碼抗原蛋白的基因序列遞送至人體內(nèi),利用人體細胞生產(chǎn)病毒抗原,并引起機體的特異性免疫反應。
DNA疫苗和mRNA疫苗從遞送方式上,都是以非生物的遞送方式為主,比如使用納米材料包裝;而病毒載體疫苗則是將核酸包裝在已經(jīng)去除毒性的病毒殼體中,通過生物學方法將核酸遞送到細胞內(nèi)部,常用的病毒載體包括腺病毒、麻疹病毒等。
病毒載體疫苗的研發(fā)在這三種新生物疫苗中是最為復雜的。不僅需要篩選出合適的抗原,而且需要選擇合適的載體病毒。并且病毒載體本身也會引起機體的免疫反應,因此其對人體免疫系統(tǒng)的影響也復雜得多。
DNA疫苗和mRNA疫苗使用通用的包裝外殼明顯的縮短了劑型研發(fā)時間;同時利用人體自身的細胞生產(chǎn)病毒抗原也可保證人體發(fā)生更多的特異性免疫反應,而不是在外界因素的刺激下產(chǎn)生的非特異性免疫反應。但是DNA疫苗和mRNA疫苗目前都還沒有任何同類疫苗獲批上市用于人體(有獸用疫苗獲批),人們對于核酸疫苗潛在問題的認知還不夠充分。
具體到兩類核酸疫苗上,DNA疫苗導入的DNA片段具有長期持久性,有些研究表明,這些DNA可以存在長達2年。外來遺傳信息在細胞核內(nèi)的存在會帶來整合入宿主基因組的風險,并可能因此引發(fā)突變,甚至導致癌癥。而mRNA本身容易被降解,所以并不存在影響基因重組的問題。但是在mRNA疫苗的相關(guān)臨床試驗中,有部分患者出現(xiàn)了不同程度的不良反應,這也使得大面積使用mRNA疫苗可能存在一定隱患。
不同種類疫苗的優(yōu)缺點對比
綜上,我們對多種不同的疫苗進行了總結(jié)。應對本次疫情,研發(fā)速度最慢的減毒活疫苗和病毒載體疫苗基本可以被排除在外。滅活病毒疫苗目前還沒有進展披露,但是在科技部的相關(guān)報道中,滅活病毒疫苗在其安排的技術(shù)路線之列。剩下的三種,重組蛋白疫苗、mRNA疫苗和DNA疫苗都已經(jīng)有相關(guān)的企業(yè)和研究機構(gòu)在迅速跟進,并且已經(jīng)取得了階段性的成果。
在早期研發(fā)完成之后,后續(xù)的動物實驗和臨床試驗部分,這三種疫苗之間并沒有明顯的區(qū)別。但是重組蛋白疫苗還需要進行生產(chǎn)工藝的研發(fā),可能會拖慢其臨床試驗的進度。因此我們認為mRNA疫苗和DNA疫苗更可能成為本次疫情中最先完成臨床驗證的疫苗產(chǎn)品。
在興奮之余,我們還是要多問幾個問題
新冠病毒疫苗研發(fā)的快速進展,確實非常鼓舞人心。但是在興奮之余,疫苗研發(fā)本就不是一件一蹴而就的事情。相比于完整的疫苗研發(fā)流程,在早期研究中研制出疫苗樣品其實才剛剛完成了疫苗研發(fā)的第一步。
在一款疫苗完成了實驗室中的早期概念驗證之后,后需還要進行復雜的工藝研發(fā)、動物實驗、臨床試驗、申報審批等多個步驟,才能最終獲得國家藥監(jiān)局的批準用于具體的預防或治療環(huán)節(jié)。
舉例來說,2月7日斯微生物宣布候選疫苗小樣已經(jīng)送往中國疾控中心病毒所和同濟大學附屬東方醫(yī)院進行進一步的動物實驗,如果順利,最快能在4月中旬進入臨床試驗。假設(shè)根據(jù)疫情的發(fā)展情況,Ⅰ期臨床試驗的時長被控制在三個月,我們最早也要到今年7月才能獲得這款疫苗的初步臨床結(jié)果。但是按照以往的疫情發(fā)展,新冠病毒疫情有可能將在今年夏季結(jié)束,這款疫苗也可能最終無法被用于疫情防控。
對于這一點,李航文表達了自己的看法:“想要在疫情結(jié)束之前做出一款疫苗確實是比較大的挑戰(zhàn)。我們當然也非常希望本次疫情能盡早結(jié)束。但是本次疫情目前為止表現(xiàn)出的幾種不同于以往的情況,比如目前還沒有確定中間宿主和無癥狀感染者的存在,都可能對本次疫情的大規(guī)模傳播造成一定的隱患。所以我們的疫苗研發(fā)工作,其實是在為疫情的發(fā)展做好最壞的打算!
實際上,新冠病毒的疫苗研發(fā)除了用于控制本次疫情之外,還將可以作為疫苗儲備,防止未來再次發(fā)生新冠病毒的大規(guī)模疫情。因此無論如何,新冠病毒疫苗的研發(fā)都是有其實際價值的。而之所以要盡快完成疫苗研發(fā),除了盡可能在疫情接觸前投入使用外,還要考慮到疫苗的臨床試驗問題。如果疫苗研發(fā)時間太長,超出了疫情的持續(xù)時間,很可能會因為沒有患者導致臨床試驗停滯,研發(fā)中止。
另一方面,假如疫苗產(chǎn)品能夠在本次疫情的持續(xù)時間之內(nèi)完成驗證,能否在短期內(nèi)完成大批量的疫苗生產(chǎn)也是另一個值得關(guān)注的問題。重組蛋白疫苗已經(jīng)在臨床上有著廣泛的應用,相關(guān)的生產(chǎn)技術(shù)也已經(jīng)比較成熟。但是對于病毒載體疫苗、DNA疫苗、mRNA疫苗等新技術(shù)產(chǎn)品來說,相關(guān)產(chǎn)能可能很難滿足臨床上的需求。
對于這一問題,李航文表達了不同的看法:“mRNA疫苗雖然是新興的領(lǐng)域, 但由于采用新型制劑技術(shù)及合成技術(shù),近年來在量產(chǎn)上也已經(jīng)取得很大進展;比如說mRNA合成,我們目前也能初步滿足臨床實驗較大規(guī)模使用量的需求, 而且產(chǎn)能也能迅速擴大。所以對于未來的疫苗供應,我們還是比較有信心的!
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