腦機(jī)接口大神起底,除了馬斯克的另外半壁江山
腦機(jī)接口可不止馬斯克一家
作者 | 唐旭
編輯 | 蔓蔓周
這是一款腦機(jī)接口設(shè)備,叫“科學(xué)眼”(Science Eye):
Science Eye
它是一種“視網(wǎng)膜視覺假體”,作用是治療因感光細(xì)胞喪失而導(dǎo)致的失明。
具體治療過程分成兩個(gè)部分:
第一步,提前向患者的視神經(jīng)細(xì)胞注入一種特殊的蛋白質(zhì),這種蛋白質(zhì)會對一部分細(xì)胞進(jìn)行改造,讓它們變得對特定波長的光敏感,成為新的“感光細(xì)胞”;
第二步,把“科學(xué)眼”植入患者的視網(wǎng)膜。它是一塊高分辨率LED顯示膜,發(fā)出的特定波長光能夠驅(qū)動(dòng)改造過后的視神經(jīng)細(xì)胞——由此,它們就能向大腦發(fā)出信號;
之后,這些信號會在患者大腦中重新被解析成視覺圖像。
依托這種方法,即便是天生眼盲的人,也有可能重見光明。
神奇吧?聽上去挺像馬斯克的腦機(jī)接口公司Neuralink整出來的活兒。
馬斯克三月發(fā)的推特(X)
不過,“科學(xué)眼”跟Neuralink其實(shí)沒有太大的關(guān)系;
而是之前馬斯克同志在Neuralink的聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁Max Hodak(好吧關(guān)系還是有一點(diǎn)),自己出來單干,跟新團(tuán)隊(duì)一起做出的成果。
他們的新公司,名字就叫“科學(xué)”(Science)公司。
目前總?cè)谫Y1.6億美金,在所有做腦機(jī)接口的公司里,算最多的那一撥。
Science公司logo
雖然2024年的腦機(jī)接口領(lǐng)域,局面看上去仍然像是Neuralink的一枝獨(dú)秀;
但事實(shí)上在北美,還有眾多像Hodak一樣的明星創(chuàng)業(yè)者——
不論競爭對手如何吸睛,他們同樣在這條看似科幻的賽道上狂飆突進(jìn),嘗試讓“科學(xué)眼”這樣的產(chǎn)品為人類進(jìn)化貢獻(xiàn)力量。
據(jù)估計(jì),腦機(jī)接口在當(dāng)下的市場規(guī)模已經(jīng)超過了20億美元,而它的年復(fù)合增長率高達(dá)驚人的17.5%;
到2030年前后,總市場規(guī)模將會超過60億美元。
這是一片群雄逐鹿的曠野,未必馬斯克會是唯一的贏家。
我們深挖了北美BCI領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)者,發(fā)現(xiàn)這些大神每一位都在做著非常了不得的事情。
(以下排名不分先后)
01
Max Hodak: Science創(chuàng)始人&CEO
“豁達(dá)哥”是馬斯克的老伙計(jì),之前的Neuralink聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁。
《財(cái)富》雜志曾經(jīng)有過報(bào)道:Neuralink成立初期,Hodak其實(shí)是公司日常事務(wù)的實(shí)際管理者,而不是馬斯克;但二人后來因?yàn)槔砟畈缓,分道揚(yáng)鑣。
Hodak是一位不折不扣的少年天才:他出任Neuralink總裁時(shí),年僅28歲;
在杜克大學(xué)讀本科時(shí),老師是享有盛譽(yù)的“腦機(jī)接口之父”Miguel Nicolelis;
大二那一年,他就跟同學(xué)一起做了一款為學(xué)生提供大學(xué)錄取相關(guān)信息的App,并且拿到100萬美元的融資;
23歲,他又創(chuàng)立了基于云服務(wù)的生命科學(xué)研究平臺Transcriptic,讓科研人員能夠通過遠(yuǎn)程操控機(jī)器人完成各種各樣的實(shí)驗(yàn)、測試和模擬。
后來這個(gè)項(xiàng)目被Google Venture看中,累計(jì)融資超過3000萬美元。
而現(xiàn)在,他的最新成果Science公司,主營業(yè)務(wù)有兩個(gè):
其一就是前面提過的“科學(xué)眼”,一套醫(yī)療腦機(jī)接口產(chǎn)品。目前已經(jīng)在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)上取得成功,計(jì)劃今年在澳大利亞首先開展人體試驗(yàn)。
其二是去年,他們開放了一個(gè)晶圓設(shè)計(jì)與生產(chǎn)服務(wù)平臺“科學(xué)車間”(Science Foundry)——對標(biāo)AWS,旨在服務(wù)醫(yī)療等前沿科技創(chuàng)新公司,提供從產(chǎn)品設(shè)計(jì)、研發(fā)到落地轉(zhuǎn)化的平臺,實(shí)現(xiàn)對工藝或大型設(shè)計(jì)的完全控制,支持小批量生產(chǎn)。
這個(gè)項(xiàng)目上線第一年收入約210萬美元,今年收入預(yù)計(jì)增長4倍。
后續(xù),Science還計(jì)劃推出針對聽覺恢復(fù)的產(chǎn)品,據(jù)說體積只有傳統(tǒng)耳蝸植入設(shè)備的1/5。
我猜“豁達(dá)哥”身上,應(yīng)該還有更大的野心。
02
Thomas Oxley: Synchron創(chuàng)始人&CEO
BCI領(lǐng)域另一位明星級別的創(chuàng)業(yè)者,無論是從成績還是從形象上看。
說來神奇,Oxley其實(shí)應(yīng)該算得上“豁達(dá)哥”的競爭對手——但他的公司卻在22年拿到了“豁達(dá)哥”本人的投資……
Oxley本人是一名神經(jīng)外科醫(yī)學(xué)專家,有超過1600次的血管內(nèi)神經(jīng)外科手術(shù)操作經(jīng)驗(yàn),并且發(fā)過120多篇的學(xué)術(shù)論文;
直到現(xiàn)在,他依然在美國西奈山醫(yī)院擔(dān)任神經(jīng)外科的指導(dǎo)醫(yī)師,同時(shí)還在澳大利亞墨爾本大學(xué)擔(dān)任教授。
在Synchron之前,Oxley還創(chuàng)辦過兩家公司——
一家是2015年在墨爾本成立的VascuLab。這家初創(chuàng)公司,專注于在澳大利亞為各個(gè)領(lǐng)域的醫(yī)護(hù)人員提供最為前沿的醫(yī)學(xué)培訓(xùn)、教育以及相關(guān)的醫(yī)療設(shè)備。
Oxley現(xiàn)在依然是公司的醫(yī)學(xué)總監(jiān)。
而另一家,是2012年成立的SmartStent。
這家以治療癱瘓為目標(biāo)的醫(yī)療科技設(shè)備公司,曾經(jīng)有過一款頗受關(guān)注的旗艦產(chǎn)品;
但2016年,SmartStent被Oxley本人創(chuàng)辦的另一家公司收購——
收購他們的正是Synchron。
而公司之前的旗艦產(chǎn)品,也搖身一變,以新的形象變成了Synchron公司的“拳頭”。
這款產(chǎn)品就是Stentrode:
Stentrode
一種支架(stent)形態(tài)的微型電極陣列,用于采集腦電信號。
與一般的侵入式腦機(jī)接口設(shè)備不同,Stentrode的植入方式是:先通過頸部的微創(chuàng)手術(shù)從靜脈血管進(jìn)入體內(nèi),再經(jīng)由靜脈內(nèi)的血流被輸送到大腦皮層周圍的旁邊的大靜脈;
之后支架會逐漸展開與血管壁貼合,再由電極開始采集神經(jīng)信號。
因?yàn)檎麄(gè)過程不會直接穿過腦組織,所以相比傳統(tǒng)的BCI植入方式,風(fēng)險(xiǎn)更低。
Stentrode收集到的信號,后續(xù)會由跟它配套的接收器和軟件系統(tǒng)翻譯成計(jì)算機(jī)指令,從而賦予癱瘓患者通過大腦控制外部設(shè)備——比如用電腦上網(wǎng)沖浪、發(fā)郵件等等的能力。
Stentrode由Oxley本人研發(fā)。創(chuàng)立Synchron后,Oxley把前面提到的這一整套技術(shù)產(chǎn)品統(tǒng)一打了個(gè)包,然后起了個(gè)名字叫Synchron Switch。
后來他還帶著這個(gè)Switch上了TED。
Oxley在TED介紹Stentrode
目前,Synchron累計(jì)融資了1.45億美金(C輪),他們的投資者除了前面提到的“豁達(dá)哥”之外,還包括兩位前世界首富:微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯,以及號稱現(xiàn)實(shí)版“神盾局”的美國國防高級研究計(jì)劃局(DARPA)。
因?yàn)榧夹g(shù)方案更加安全,早在2020年,Synchron Switch就在澳洲開啟了人體臨床試驗(yàn);
到2023年底,已經(jīng)有10名患者植入過Synchron的設(shè)備,其中6人是在監(jiān)管更加嚴(yán)格的美國。
早期參與試驗(yàn)的患者都展現(xiàn)出了較好的恢復(fù)狀況。
受試者用意念驅(qū)動(dòng)光標(biāo)打字
03
Bryan Johnson: Kernel創(chuàng)始人
這位更是重量級,稱得上是北美科技圈的一大神人。
一方面,是因?yàn)榇司皠?chuàng)辦了著名的移動(dòng)支付技術(shù)公司Braintree,服務(wù)范圍覆蓋全球45個(gè)國家和地區(qū),支持超過130種貨幣;
Braintree在鼎盛時(shí)期收購了另一家移動(dòng)支付公司Venmo;轉(zhuǎn)年,又以8億美金的價(jià)格被賣給了Paypal。
自此,Johnson老哥實(shí)現(xiàn)了財(cái)務(wù)自由。
而這之后他身上發(fā)生的科幻故事,就是另一個(gè)讓他為世人所知的點(diǎn)了……
概括起來就是,Johnson現(xiàn)在每年要花費(fèi)200萬美元,執(zhí)行所謂的“藍(lán)圖計(jì)劃”——就是拿自己的身體做各種極端的實(shí)驗(yàn),嘗試返老還童。
比如,每天吃100多片各種藥物;以及,跟自己17歲的兒子和70歲的父親互相換血,等等。
三代換血現(xiàn)場
更多讓人大受震撼的事情,相關(guān)報(bào)道很多,就不在這多說了。
想說的是,這個(gè)計(jì)劃之外,Johnson也沒完全閑著:
同樣是在Synchron成立的2016年,Johnson自掏1億美金,創(chuàng)辦了腦機(jī)接口公司Kernel。
和前面幾家公司相對激進(jìn)的路線不同,Kernel的主要產(chǎn)品,是一個(gè)非侵入式的外戴頭盔,名叫Kernel Flow。
Kernel Flow 2
不起眼嗎?
這個(gè)第二代最新款產(chǎn)品Flow 2,定價(jià)99200美元(約合人民幣將近72萬)。
它的功能,是能夠監(jiān)測佩戴者的大腦活動(dòng),并生成高分辨率的血液動(dòng)力學(xué)和腦電圖(EEG)圖像;
并且,這些收集到的數(shù)據(jù)經(jīng)過AI和機(jī)器學(xué)習(xí)工具的挖掘,可以被用于研究一些藥物(如氯胺酮)、酒精對于大腦的影響,評估抗抑郁治療手段的效果,以及評估患者的認(rèn)知能力水平,等等。
目前Kernel一共拿到了1.58億美元的融資(C輪),看上去他們還會繼續(xù)向這個(gè)領(lǐng)域持續(xù)加碼。
不過……Johnson現(xiàn)在也不是這家公司的CEO了。2023年初,他就把職責(zé)交到了公司的CTO Ryan Field手里。
至于他自己,應(yīng)該是專注回“返老還童”上了吧。
04
Benjamin Rapoport:
Precision Neuroscience聯(lián)合創(chuàng)始人&首席科學(xué)家
Neuralink前創(chuàng)始成員,另一位馬斯克之前的老伙計(jì)。
除此之外,Rapoport本人也是一名神經(jīng)外科專家,哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院畢業(yè),而且同樣在美國西奈山醫(yī)院擔(dān)任職務(wù),跟Oxley算得上是同事了。
這位老師之前在業(yè)界的經(jīng)歷相對比較簡單,能力值更多是點(diǎn)在了學(xué)術(shù)研究上;
他在Precision有個(gè)創(chuàng)始搭檔Micheal Mager,目前擔(dān)任公司的CEO,也是哈佛大學(xué)的校友。
不過Mager本人似乎也比較低調(diào),工作經(jīng)歷也沒有太多可說的。
Mager在Linkedin上連照片都沒
Precision目前的主要產(chǎn)品叫“第 7 層皮質(zhì)接口”(The Layer 7 Cortical Interface)——一種類似于透明膠帶外形的薄膜電極陣列。
The Layer 7 Cortical Interface
作為一種侵入式腦電信號采集設(shè)備,這個(gè)產(chǎn)品像Stentrode一樣,追求通過最小程度的創(chuàng)傷實(shí)現(xiàn)BCI的功能:
陣列本身的厚度僅為人類頭發(fā)的1/5,薄膜的形態(tài)也被設(shè)計(jì)成可以彎曲,貼合大腦表面而不損傷腦組織。
不過,“第 7 層皮質(zhì)接口”仍然需要通過一個(gè)快速的微創(chuàng)手術(shù)把設(shè)備置入顱內(nèi);創(chuàng)口的“厚度”控制在1mm以下,整個(gè)過程也是可逆的。
植入過程
Precision希望可以借由這種設(shè)備,收集到更高精度的語言、視覺和運(yùn)動(dòng)信號,從而幫助癱瘓一類的患者重回正常生活。
這款設(shè)備在去年6月進(jìn)行了第一次人體試驗(yàn),10月獲得了FDA突破性醫(yī)療器械認(rèn)證。
目前Precision Neuroscience總?cè)谫Y約8000萬美元(B輪)。
05
Matt Angle: Paradromics 創(chuàng)始人&CEO
Matt Angle是從學(xué)界“下海”的一個(gè)典型代表。
2015年創(chuàng)立Paradromics之前,Angle是斯坦福大學(xué)里的一位博士后研究員,專攻下一代的腦電記錄技術(shù)。
后來他發(fā)現(xiàn)自己正在研究的技術(shù)有可能改變產(chǎn)業(yè)格局,以及很多人的生活。
于是后來,他的公司有了這樣的產(chǎn)品:
Connexus DDI
Connexus Direct Data Interface (DDI),同樣是一種侵入式腦機(jī)接口設(shè)備。
工作的底層原理跟其他類似的競品差不太多,Connexus DDI的競爭優(yōu)勢在于更多的電極數(shù)量(最多1684個(gè),對比Neuralink N1的1024個(gè)),以及由此而來的、更高的帶寬和更高的數(shù)據(jù)傳輸速率——這些算是Angle的老本行。
另外,Paradromics堅(jiān)持使用經(jīng)過醫(yī)療驗(yàn)證過的材料來制造產(chǎn)品,這讓Connexus DDI的植入對人體更加友好,且適合長期植入。
可能是因?yàn)榧夹g(shù)路線看上去更加務(wù)實(shí),Paradromics在行業(yè)里也比較受投資人的歡迎,目前總?cè)谫Y額1.08億美金(A輪)。
去年5月,他們的設(shè)備同樣獲得了FDA突破性醫(yī)療器械認(rèn)證,計(jì)劃在今年開啟人體試驗(yàn)。
06
Florian Solzbacher:
Blackrock Neurotech聯(lián)合創(chuàng)始人&首席科學(xué)家
Solzbacher教授屬于是一位標(biāo)準(zhǔn)的學(xué)界大佬。
他是猶他大學(xué)教授、前電氣與計(jì)算機(jī)工程系主任、前猶他州納米制造實(shí)驗(yàn)室主任、IEEE Fellow、AIMBE Fellow、美國國家發(fā)明家科學(xué)院院士……
除了一大堆學(xué)界頭銜以外,他還是多家科技公司的聯(lián)合創(chuàng)始人。
最關(guān)鍵的,是他跟腦機(jī)接口的“祖師爺級”技術(shù)猶他陣列(Utah Array)有著緊密的關(guān)系:
猶他陣列是一種高密度、高通量的微電極陣列,用于收集大腦內(nèi)部的腦電信號,最初由猶他大學(xué)的Richard Normann教授在1989年發(fā)明;
早在2004年,猶他陣列就完成了第一次人體試驗(yàn);到目前,已經(jīng)有植入癱瘓患者的腦組織,并維持正常工作長達(dá)八年的記錄。
從安全性、有效性和使用壽命的層面講,目前猶他陣列依然是最受業(yè)界認(rèn)可的BCI技術(shù)。
猶他陣列
Blackrock Neurotech目前在做的,依然在傳統(tǒng)猶他陣列技術(shù)的基礎(chǔ)上,提升通道的數(shù)量;
他們的最新成果Neuralace號稱是擁有10000個(gè)通道的下一代BCI設(shè)備,預(yù)計(jì)今年會投入使用。
那么Solzbacher跟猶他陣列的關(guān)系是什么呢?
答:他在2008年收購了猶他陣列發(fā)明者創(chuàng)辦的公司。
開個(gè)玩笑,Solzbacher教授本人的技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)還是很受業(yè)界認(rèn)可的。
Blackrock Neurotech的早期融資額超過了2000萬美金,投資者里包括知名的“硅谷投資教父”彼得·蒂爾。
而上個(gè)月底的最新重磅消息是:
全球最大穩(wěn)定幣發(fā)行商Tether宣布,要直接對Blackrock Neurotech進(jìn)行高達(dá)2億美元的投資,把自己一下變成Blackrock的最大股東,也讓Blackrock一躍成為Nerualink外融資最多的腦機(jī)接口公司。
不得不說,這真是一種全新的組合,也不清楚會給行業(yè)帶來什么樣的影響……
結(jié)語
如同開頭所說,現(xiàn)在的腦機(jī)接口領(lǐng)域仍然是一片廣闊的藍(lán)海市場。
而且隨著各家BCI公司技術(shù)的日益精進(jìn),F(xiàn)DA這類監(jiān)管機(jī)構(gòu)也在不斷釋出更加優(yōu)惠的政策。
但終歸,作為一種可能要直接與人類的血肉之軀發(fā)生深度融合的技術(shù),想要普及開來,就必須要在技術(shù)之外有更多的考量。
首先是安全,其次可能還有倫理道德,以及更多層面的因素。
馬斯克和Neuralink無疑是先進(jìn)技術(shù)的代表,但卻未必能代表先進(jìn)技術(shù)的唯一發(fā)展方向。
變數(shù)多,機(jī)會也多。
我們拭目以待。
原文標(biāo)題 : 腦機(jī)接口大神起底,除了馬斯克的另外半壁江山
請輸入評論內(nèi)容...
請輸入評論/評論長度6~500個(gè)字
圖片新聞
最新活動(dòng)更多
-
11月19日立即報(bào)名>> 【線下論壇】華邦電子與恩智浦聯(lián)合技術(shù)論壇
-
11月25日立即預(yù)約>> 【上海線下】設(shè)計(jì),易如反掌—Creo 11發(fā)布巡展
-
即日-12.26火熱報(bào)名中>> OFweek2024中國智造CIO在線峰會
-
精彩回顧立即查看>> 2024(第五屆)全球數(shù)字經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)大會暨展覽會
-
精彩回顧立即查看>> 全數(shù)會2024中國人形機(jī)器人技術(shù)創(chuàng)新發(fā)展大會
-
精彩回顧立即查看>> OFweek 2024中國激光產(chǎn)業(yè)高質(zhì)量發(fā)展峰會
-
10 BD新浪潮
- 高級軟件工程師 廣東省/深圳市
- 自動(dòng)化高級工程師 廣東省/深圳市
- 光器件研發(fā)工程師 福建省/福州市
- 銷售總監(jiān)(光器件) 北京市/海淀區(qū)
- 激光器高級銷售經(jīng)理 上海市/虹口區(qū)
- 光器件物理工程師 北京市/海淀區(qū)
- 激光研發(fā)工程師 北京市/昌平區(qū)
- 技術(shù)專家 廣東省/江門市
- 封裝工程師 北京市/海淀區(qū)
- 結(jié)構(gòu)工程師 廣東省/深圳市