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韜光養(yǎng)晦的Sony AI,憑什么與Google和Facebook平起平坐?

伴隨著感恩節(jié)氣氛的日漸濃重,面對(duì)只剩下最后一個(gè)月份額的2019,奮進(jìn)的、錯(cuò)失的,都已塵埃落定,是時(shí)候迎來盤點(diǎn)得失、清理思緒的冬藏時(shí)節(jié)了。

整體來看,AI過去一年的產(chǎn)業(yè)化步伐稱得上扎實(shí)飽滿。在這個(gè)縣鎮(zhèn)老頭都能跟家里的智能助手聊上兩句的時(shí)候,如果有人冒出來大喊一嗓子——我們要做AI啦!你可能會(huì)覺得這家公司要么是斷網(wǎng)十年,要么就是好飯趕不上熱乎的。

但如果對(duì)方是索尼,還要跟Google、Facebook掰手腕,這滋味是不是就十分微妙了。恨它來的太晚,怕它被按在地板摩擦,同時(shí)又有點(diǎn)暗搓搓的小期待——蓄力時(shí)間這么長,是不是憋了什么大招?

AI能否成為2020年新的“索尼大法”,還是值得聊一聊的。

robot,robot,還是robot:一詞讀懂新部門Sony AI

關(guān)注科技新聞的朋友,可能已經(jīng)或多或少獲悉了索尼人工智能新部門的大致細(xì)節(jié),包括在全球成立辦事處,讓世界充滿激情的使命愿景,以及相關(guān)的團(tuán)隊(duì)配置和人才招攬計(jì)劃等等。

凡欲探新路,往往先置人事。否則無人可用,無事可干,那創(chuàng)新自然也無從談起。而Sony AI的人和事,我們用一個(gè)詞就給大家概括完了,那就是——robot。

先說人員配置。下個(gè)月Sony AI就將開始正式運(yùn)營了,它的全球掌門人是索尼計(jì)算機(jī)科學(xué)實(shí)驗(yàn)室公司(Sony Computer Science Laboratories,Inc.)的總裁兼首席執(zhí)行官北野博彥(Hiroaki Kitano)。美國網(wǎng)站的負(fù)責(zé)人則是德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校計(jì)算機(jī)科學(xué)教授彼得·斯通。

(北野博彥和彼得·斯通)

(北野博彥和彼得·斯通)

Sony AI基礎(chǔ)研發(fā)的方向,以及工程師人才的招攬,都將由這兩位大將來執(zhí)掌。而他們的履歷也多元化的同時(shí),也有著核心的一致性。

北野宏明是曾是Sony CSL實(shí)驗(yàn)室的所長,在1990年中期就開始從事索尼核心業(yè)務(wù)有關(guān)的研究工作。索尼最早的人工智能單品Aibo,就誕生在這個(gè)實(shí)驗(yàn)室。同時(shí),北野也是機(jī)器人世界杯(RoboCup)聯(lián)合會(huì)的創(chuàng)始主席,他希望開發(fā)一支完全自主的仿人機(jī)器人團(tuán)隊(duì),并在2050年贏得世界杯,以此為目標(biāo)來加速人工智能和機(jī)器人技術(shù)的進(jìn)步。

而美國“分舵”的彼得斯通也是一個(gè)機(jī)器人信徒。他的研究也主要集中在強(qiáng)化學(xué)習(xí)和機(jī)器人學(xué)領(lǐng)域,并被廣泛應(yīng)用,同時(shí)也是德克薩斯大學(xué)機(jī)器人組合項(xiàng)目的副系主任和主席,并擔(dān)任RoboCup的現(xiàn)任總裁。提升智能agent的適應(yīng)性和交互等基本能力,是他的興趣所在。

顯然,這兩位研究者都不是單純的象牙塔教授,在基礎(chǔ)問題之外,他們的研究目標(biāo)也很明確——那就是更智慧、更具廣泛應(yīng)用型的人工智能機(jī)器人。

這也給Sony AI的研發(fā)項(xiàng)目奠定了基調(diào)。

海外媒體的報(bào)道顯示,Sony AI未來將有三個(gè)核心領(lǐng)域:一是游戲,利用AI輔助開發(fā)者進(jìn)行設(shè)計(jì)、測試、分析等工作;一是成像和傳感器,將“索尼大法”在硬件市場的傳奇再續(xù)一秒;最后則是美食,與卡內(nèi)基梅隆大學(xué)共同研發(fā)搭載人工智能的烹飪機(jī)器人,實(shí)現(xiàn)烹飪、上菜、送餐“一條龍”。

總結(jié)一下就是,將大眾對(duì)日本AI的“刻板印象”進(jìn)行到底。

超前與滯后:從索尼讀懂日本AI

說日本在AI領(lǐng)域失聲,這個(gè)結(jié)論顯然是偏頗的。日本人和企業(yè)一直對(duì)智能很有情懷。且不提遙遠(yuǎn)的第五代計(jì)算機(jī)、類腦項(xiàng)目等,今日許多AI領(lǐng)域的知名基金與投資項(xiàng)目都是由日本企業(yè)主導(dǎo)的,比如軟銀孫正義的愿景基金,2016年成立的100億日元規(guī)模的“索尼創(chuàng)新基金”(Sony Innovation Fund),今年索尼又和大和證券共同設(shè)立了一個(gè)專注AI機(jī)器人等領(lǐng)域的創(chuàng)新增長基金(IGV),目標(biāo)籌資200億日元,投資對(duì)象還覆蓋了索尼的歐美基地。

索尼內(nèi)部也歷經(jīng)了數(shù)年變革,結(jié)束了平井一夫時(shí)代。除了資本部署之外,在產(chǎn)品層面,索尼還相繼復(fù)活了機(jī)器小狗Aibo,大舉裁撤無力回天的智能手機(jī)業(yè)務(wù)。甚至與老對(duì)頭微軟盡釋前嫌,在云、AI技術(shù)上達(dá)成了戰(zhàn)略合作。2018年,索尼還聯(lián)合5 家日本出租車運(yùn)營商開發(fā)基于AI 的打車系統(tǒng)。

相對(duì)于日本企業(yè)的精益成本管理,大家可能對(duì)這種速度沒什么概念。但放在全球產(chǎn)業(yè)尺度上來看,就是被同行襯托的“龜速”了。

SONY

以索尼對(duì)標(biāo)的Facebook為例,2016年扎克伯格在F8年度開發(fā)者大會(huì)上宣布了十年規(guī)劃,奠定了AI戰(zhàn)略的基調(diào)。緊隨其后的2017年度的主題可以用AI基礎(chǔ)研究來概括,F(xiàn)acebook人工智能研究部門(FAIR)是當(dāng)年取得突破性進(jìn)展最多的組織之一,備受AI畢業(yè)生追捧,PyTorch深度學(xué)習(xí)開源框架上線;2018年,基礎(chǔ)研究開始向生產(chǎn)轉(zhuǎn)變,AI成為Facebook幾乎所有產(chǎn)品和服務(wù)的支撐。

在東方的坐標(biāo)軸上,中國科技巨頭投身AI的速度也堪稱迅猛。從2015、2016年相繼提出AI戰(zhàn)略依賴,中國的科技巨頭很快從基礎(chǔ)研究、開放服務(wù)、產(chǎn)業(yè)場景等全方位地布局生態(tài),今天已經(jīng)形成了立體全面的產(chǎn)業(yè)技術(shù)格局。

與之相比,索尼乃至日本科技公司使出了渾身解數(shù),似乎依然沒有架設(shè)起受矚目的AI軍團(tuán);ㄙM(fèi)了這么長的時(shí)間才推出了一個(gè)專門進(jìn)行AI基礎(chǔ)研究的獨(dú)立部門,而諸多原本散落著技術(shù)光輝的優(yōu)勢領(lǐng)域,也陸續(xù)被追趕乃至超越。

比如索尼計(jì)劃將AI算法與游戲相結(jié)合并催生出新業(yè)務(wù)的規(guī)劃,育碧早在2017年就開始利用Commit Assistant研究AI對(duì)傳統(tǒng)游戲的渲染、動(dòng)作、動(dòng)作捕捉等的結(jié)合。其名為Sam的AI語音助手也比索尼的PlayStation語音幫助系統(tǒng)更早上線,來幫為玩家提升游戲體驗(yàn)。

而在“索尼大法”占據(jù)強(qiáng)品牌優(yōu)勢的硬件消費(fèi)市場,索尼也接連在智能音箱、智能耳機(jī)等細(xì)分場景上慢人一步。

盡管索尼難得地告別了慣有的封閉姿態(tài),在第二代Aibo上開放了API,鼓勵(lì)眾多開發(fā)者在機(jī)器狗平臺(tái)上創(chuàng)建新的應(yīng)用程序,但這款沉淀了近20年索尼技術(shù)能力(第一代Aibo是1999年推出的)的機(jī)器人寵物,更適應(yīng)于老齡化、獨(dú)居文化與單身主義盛行的日本社會(huì),感情撫慰意義要大于智能機(jī)器人技術(shù)的實(shí)用價(jià)值,在全球消費(fèi)市場上難以掀起波瀾。

Sony AI,乃至Japan AI想要走進(jìn)全球產(chǎn)業(yè)的第一陣營,其難度恐怕不比智能手機(jī)翻身仗來的小。目前看來,錯(cuò)過移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的索尼,在“長安米貴”的AI江湖恐怕不小心踩到了類似的坑。

Sony AI的“逆襲”機(jī)遇

從移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng),到人工智能,我們看到的是索尼這只“巨象”一次次身軀緩慢地觸碰救命稻草,又一次次地身不由己。

捆綁住它的那些鎖鏈,或許有三個(gè)名字:

一個(gè)是“精益運(yùn)營”。相較于歐美企業(yè)在戰(zhàn)略上的敢為人先,日本企業(yè)則以成本控制、精益管理著稱。這也使其在科技進(jìn)步上更多地注重實(shí)用性與商業(yè)性。早在1999年,索尼就開始布局人工智能,機(jī)器狗Aibo全稱是Artificial Intelligence Robot,這只能走能打滾的狗曾經(jīng)引發(fā)了全球性轟動(dòng),但因?yàn)闃I(yè)績不佳,2006年Aibo宣布停產(chǎn)。與之同樣命運(yùn)的還有索尼的人形機(jī)器人QRIO,僅推出了三年就因?yàn)殇N量而停售了。像Deepmind這種三年血虧10億、谷歌依然“供養(yǎng)”的故事,很難在日本企業(yè)身上發(fā)生。

機(jī)器狗

第二是“過度超前”。索尼堅(jiān)持認(rèn)為自己絕不是AI界的后起之秀,只是因?yàn)闆]有得到充分宣傳,自家真正的AI能力可以與Google和Facebook“平起平坐”——很大程度上,指的是其在人工智能機(jī)器人上的軟硬件優(yōu)勢。

盡管其商業(yè)智能機(jī)器人產(chǎn)品相繼推出了歷史舞臺(tái),但索尼并沒有停止在人工智能和機(jī)器人上的研究。2016年,索尼還投資了發(fā)人工智能技術(shù)的初創(chuàng)企業(yè)Cogital,來強(qiáng)化下一代智能產(chǎn)品的技術(shù)。

但AI走進(jìn)大眾生活的真實(shí)節(jié)點(diǎn),是由機(jī)器神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)與大數(shù)據(jù)等共同撬開的效率之門,即使今天我們身處如火如荼的AI改造過程中,機(jī)器本身依然處于“弱智能”階段。而索尼引以為豪的高智能機(jī)器人距離真正為人類提供多元服務(wù),還需要解鎖一系列高難度的技術(shù)鎖鏈。難以向消費(fèi)市場輸出真實(shí)的使用價(jià)值,這也使其依靠AI挽救虧損的夢想,在很長一段時(shí)間內(nèi)都只能是一個(gè)問號(hào)。

機(jī)器人

第三則是“孤立開發(fā)”。在研發(fā)方面,索尼對(duì)工程師的態(tài)度毋庸置疑是誠懇的。為了搶奪AI人才,索尼2019年給新人開出了第一年稅后工資730萬日元(約46萬元人民幣)的優(yōu)厚待遇,比過去增加了4成。還計(jì)劃擴(kuò)大股票期權(quán)(新股認(rèn)購權(quán))激勵(lì)制度,給予股票期權(quán)的對(duì)象也納入了研發(fā)部門的年輕人。與此同時(shí),還會(huì)為工程師們提供人工智能課程培訓(xùn),來保持技術(shù)與多個(gè)部門的同步進(jìn)展。

但索尼內(nèi)部隔離山頭的封閉機(jī)制,卻使得本應(yīng)開放協(xié)同的AI戰(zhàn)略,在碎片化的績效考核與部門割裂之間,讓創(chuàng)造力變得枯竭。舉個(gè)例子,此前索尼的手機(jī)相機(jī)傳感器被蘋果、三星等廠商紛紛采用,但索尼的CMOS卻并未加強(qiáng)其手機(jī)的攝影攝像功能,原因是相機(jī)部門擔(dān)心手機(jī)拍照能力超過自己的微單會(huì)影響本部門的業(yè)績,所以拒絕為手機(jī)部門優(yōu)化相關(guān)功能。

這種各自為政的研發(fā)模式,顯然無法為AI提供數(shù)據(jù)、模型、創(chuàng)新場景等發(fā)展必備的養(yǎng)料,也與主張跨部門交流、堅(jiān)持興趣與目標(biāo)導(dǎo)向的硅谷創(chuàng)新文化,顯得尤為涇渭分明。

那么,被索尼賦以基礎(chǔ)賦能角色的Sony AI,它的出現(xiàn)能夠破解這種創(chuàng)新局面嗎?

從短期路線來看,無論是人才資源優(yōu)勢,還是技術(shù)的全面領(lǐng)先,亦或是產(chǎn)業(yè)鏈綜合實(shí)力上,我們幾乎可以判索尼AI一個(gè)“死緩”。

但人工智能對(duì)于社會(huì)的變革意義,并不是一件兩三年就能宣告結(jié)束戰(zhàn)斗的快速游戲。如果將其看做是一場需要多人多年經(jīng)營的MMORPG,索尼或許不能成為碾壓全場的PVP之王,卻是一支值得爭取的盟軍。

比如伴隨著AI產(chǎn)業(yè)化的極速發(fā)展,技術(shù)商業(yè)化與性價(jià)比越來越被重視,AI企業(yè)的盈利能力也成為資本市場關(guān)注的頭號(hào)焦點(diǎn)之一。日本科技企業(yè)在管理、經(jīng)營層面的經(jīng)驗(yàn)(錯(cuò)誤)能幫助文化相近的中國企業(yè)少走彎路。

同時(shí),在智能機(jī)器上的工程優(yōu)勢,尤其是軟硬件協(xié)同、機(jī)器情感算法、泛智能技能等的知識(shí)沉淀,將在接下來AIOT的細(xì)分賽道上釋放出新的產(chǎn)業(yè)光輝也未可知。

總體而言,索尼大法能否再續(xù)輝煌,恐怕依賴的不是韜光養(yǎng)晦,而是一場破釜沉舟。

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本文來源億歐,經(jīng)億歐授權(quán)發(fā)布,版權(quán)歸原作者所有。轉(zhuǎn)載或內(nèi)容合作請(qǐng)點(diǎn)擊轉(zhuǎn)載說明,違規(guī)轉(zhuǎn)載法律必究。

作者:腦極體來源:億歐

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