微軟的棄子與寵兒:工業(yè)元宇宙和ChatGPT
美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間2月9日,科技媒體The Information援引知情人士消息稱,微軟解散了成立僅四個(gè)月的工業(yè)元宇宙部門,該部門的核心技術(shù)源自于微軟在2018年收購的Bonsai,后者使用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù),主要服務(wù)于航空航天、制造等領(lǐng)域。該部門內(nèi)約100名員工已全部被解雇,其中本次裁員名單中,包括Bonsai 的兩位聯(lián)合創(chuàng)始人。
另外一邊隨著對(duì)話式AI模型ChatGPT火遍了全球,讓谷歌等競爭對(duì)手緊張不已,微軟決定向ChatGPT的開發(fā)商OpenAI追加投資100億美元。
一邊是裁撤工業(yè)元宇宙部門,一邊是大肆給OpenAI撒錢,微軟這一操作確實(shí)讓一般人看不懂。不過可以確定,春風(fēng)得意的OpenAI無形之中埋葬了微軟的工業(yè)元宇宙,本期的銳評(píng),我們就此展開分析。
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01、倒霉的工業(yè)元宇宙部門
據(jù)了解,微軟工業(yè)元宇宙部門成立于2022年10月份,該團(tuán)隊(duì)專注于幫助企業(yè)客戶打造新一代軟件、UI和服務(wù),主要目標(biāo)群體是面向發(fā)電廠、工業(yè)機(jī)器人、物流運(yùn)輸?shù)瘸篌w量級(jí)的客戶。
微軟當(dāng)時(shí)之所以成立工業(yè)元宇宙部門,主要是該公司的想法是創(chuàng)建一個(gè)以工業(yè)工作為重點(diǎn)的虛擬世界,能夠監(jiān)測和評(píng)估現(xiàn)實(shí)世界的機(jī)器和工廠環(huán)境,比如航空機(jī)械師將能夠使用人工現(xiàn)實(shí)或虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔來評(píng)估機(jī)械有無故障。
微軟首席運(yùn)營官Judson Althoff曾公開談?wù)摿税ā跋M(fèi)者、商業(yè)和工業(yè)領(lǐng)域”的元宇宙三類創(chuàng)新。Althoff透露,他最喜歡的創(chuàng)新領(lǐng)域之一是“工業(yè)元宇宙”。Althoff表示,工業(yè)元宇宙將在設(shè)計(jì)新產(chǎn)品、制造產(chǎn)品和優(yōu)化運(yùn)營這三個(gè)框架中產(chǎn)生最大的影響。此外,到2030年,由工業(yè)元宇宙帶來的商機(jī)將超過2000億美元。
據(jù)說,工業(yè)元宇宙部門當(dāng)時(shí)還得到了微軟董事長兼CEO納德拉和微軟其他高管的支持。而且微軟在工業(yè)元宇宙方面也取得了不小的成績。
川崎重工、食品公司亨氏、波音公司、全球著名釀酒商百威英博、生物制藥商諾和諾德以及英國瑪莎百貨都是微軟工業(yè)元宇宙業(yè)務(wù)的客戶。亨氏宣布將在番茄醬工廠中使用微軟的工業(yè)元空間方案,而百威英博正利用微軟的工業(yè)元宇宙技術(shù),追蹤百威啤酒從麥子收割、生產(chǎn)釀造到啤酒分銷的各階段數(shù)據(jù),英國瑪莎百貨則反映了微軟的工業(yè)元宇宙業(yè)務(wù)開拓消費(fèi)場景的意愿。
微軟的工業(yè)元宇宙的盈利模式也很清晰,就是批量賣硬件產(chǎn)品與服務(wù)給工廠或者企業(yè),從中獲取利潤。至于工業(yè)元宇宙這個(gè)部門為何要被微軟砍掉,是因?yàn)槲④浀墓I(yè)元宇宙硬件產(chǎn)品出現(xiàn)意外了,也就是沒有后續(xù)了。
去年6月,微軟元宇宙硬件HoloLens首席架構(gòu)師基普曼離職了,此后HoloLens團(tuán)隊(duì)的規(guī)模也已經(jīng)縮減。而微軟與美國軍方簽訂的HoloLens 合同,由于驗(yàn)收中存在的種種問題,其合同規(guī)模也被美國國會(huì)縮減。
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另外,據(jù)全球職場社交網(wǎng)站領(lǐng)英的資料和微軟前員工透露,在過去兩年里,有一百多名員工離開了HoloLens團(tuán)隊(duì)。那時(shí)微軟已經(jīng)重組了共1000多人的HoloLens團(tuán)隊(duì),并削減了AR項(xiàng)目的研究資金。
動(dòng)蕩的HoloLens團(tuán)隊(duì),讓微軟的工業(yè)元宇宙盈利模式受到了挑戰(zhàn)。畢竟硬件更新速度太快,而下一代的HoloLens則是遙遙無期,光靠提供服務(wù)獲取收入也不是長久之計(jì),因?yàn)槠髽I(yè)的需求時(shí)刻變化,沒有最新的硬件支持,提供服務(wù)也就無從談起,久而久之就會(huì)虧損。
微軟把賬一算,不如直接工業(yè)元宇宙部門砍掉,提前落袋為安,防止出現(xiàn)虧損的情況,于是工業(yè)元宇宙部門這個(gè)倒霉蛋就成了微軟裁員浪潮下的“刀下之鬼”了。要知道在今年1月初,微軟宣布,由于經(jīng)濟(jì)形勢不佳且客戶需求變化,將于3月底前在全球裁員1萬人,約占員工總數(shù)的5%。工業(yè)元宇宙部門被一鍋端,那也只是微軟“萬人裁員”計(jì)劃中的一部分罷了。與此同時(shí),微軟加碼ChatGPT的開發(fā)商OpenAI那也是碰巧而已。
02、幸運(yùn)的OpenAI
與工業(yè)元宇宙部門的倒霉相比,ChatGPT的開發(fā)商OpenAI是幸運(yùn)的。OpenAI成立于2015年,由特斯拉CEO埃隆·馬斯克、PayPal聯(lián)合創(chuàng)始人彼得·蒂爾、Linkedin創(chuàng)始人里德·霍夫曼、創(chuàng)業(yè)孵化器Y Combinator總裁阿爾特曼等人出資10億美元?jiǎng)?chuàng)立。它的初衷是開發(fā)通用人工智能(AGI)并造福人類。
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雖然OpenAI含著金鑰匙出生,但是主要投資人馬斯克在2018年退出了創(chuàng)始團(tuán)隊(duì),OpenAI就失去了大金主,而OpenAI的研究沒有停下,且很能燒錢。就拿前不久推出的GPT-2來說,一個(gè)模型擁有15億參數(shù),使用256塊TPU v3訓(xùn)練,每小時(shí)都要花費(fèi)2048美元。外加上研究人員的薪水也不是一個(gè)小數(shù)目。據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道稱,2016年的時(shí)候,OpenAI有50多人,光薪水和福利就支出了700多萬美元,OpenAI在2017年就虧了近4億美元。
為了繼續(xù)生存,OpenAI成立了營利公司Open AI LP,對(duì)于首批投資者回報(bào)最多100倍。Open AI LP于2019年7月引入了微軟的10億美元投資,雙方將攜手合作替Azure云端平臺(tái)服務(wù)開發(fā)人工智能技術(shù)。在收回投資之前,微軟將獲得OpenAI 75%的利潤分成,之后微軟將持有OpenAI 49%的股份,OpenAI一旦開始盈利,在返還First close partners(FCP)后,75%的盈利將回報(bào)給微軟。
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在ChatGPT大火之前,OpenAI一直在默默努力。2018年,OpenAI推出了1.17億參數(shù)的GPT-1,接下來的兩年(2019、2020年),在幾乎沒有改變模型架構(gòu)的基礎(chǔ)上,OpenAI陸續(xù)推出參數(shù)更大的迭代版本GPT-2、GPT-3,前者有15億參數(shù),后者有1750億參數(shù)。到GPT-3上,它幾乎可以完成自然語言處理的絕大部分任務(wù) ,例如面向問題的搜索、閱讀理解、語義推斷、機(jī)器翻譯、文章生成和自動(dòng)問答,甚至還可以依據(jù)任務(wù)描述自動(dòng)生成代碼。
在GPT-3發(fā)布之后,OpenAI研究人員在思考如何對(duì)模型進(jìn)行改進(jìn)。而聊天機(jī)器人就是引入強(qiáng)化學(xué)習(xí)的最佳方式,因?yàn)樵诹奶爝^程中,人類的對(duì)話就即時(shí)、持續(xù)地向模型反饋數(shù)據(jù),從而讓模型根據(jù)反饋結(jié)果進(jìn)行改進(jìn)。于是在2022年3月推出了基于GPT-3架構(gòu)的ChatGPT。
根據(jù)《財(cái)富》雜志報(bào)道,當(dāng)ChatGPT準(zhǔn)備就緒后,OpenAI一開始并沒有想把它向公眾開放,而是先讓測試人員使用,可能是取得的效果有限。OpenAI最終不得不決定將ChatGPT向公眾開放。2022年11月30日這天,ChatGPT就在公眾心中誕生了。ChatGPT成為了史上躥紅最快的應(yīng)用。發(fā)布第五天,ChatGPT就積累了100萬用戶,這是Facebook花了10個(gè)月才達(dá)到的成績;發(fā)布兩個(gè)月,ChatGPT突破了1億用戶,對(duì)此TikTok用了大約九個(gè)月,Instagram用了兩年多。
(注:ChatGPT名字中的GPT全稱是Generative Pre-trained Transformer ,譯名為生成式預(yù)訓(xùn)練變換器,是OpenAI推出的深度學(xué)習(xí)模型。目前的ChatGPT就是基于GPT-3.5版本的聊天機(jī)器人。)
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見到自己投資的OpenAI躥紅,微軟下場了。在今年1月份的瑞士達(dá)沃斯論壇期間,微軟CEO納德拉表示,微軟將全線接入ChatGPT,計(jì)劃將ChatGPT、DALL-E等人工智能工具整合進(jìn)微軟旗下的所有產(chǎn)品中,包括且不限于Bing搜索引擎、Office全家桶、Azure云服務(wù)、Teams聊天程序等等。后面也就有了微軟繼續(xù)給OpenAI投資100億美元的新聞。
為了盡快賺錢,OpenAI也推出了付費(fèi)套餐:基礎(chǔ)版的ChatGPT免費(fèi),但是需要耐心排隊(duì),排多長時(shí)間,無法保證;付費(fèi)版的ChatGPT Plus,每月20美元,即使在高峰期也能正常使用ChatGPT,不用排隊(duì),響應(yīng)時(shí)間更快,并能優(yōu)先獲得新功能和改進(jìn);付費(fèi)版的ChatGPT Pro,每月42美元,不用排隊(duì),更快的回復(fù),更優(yōu)先的體驗(yàn)新功能,換句話說那就是VIP。
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從燒錢到有望盈利,毫無疑問,OpenAI是幸運(yùn)的,它比一般的創(chuàng)業(yè)公司要幸運(yùn)多了。
03、如獲至寶的微軟
OpenAI開發(fā)的ChatGPT的火爆,使得微軟如獲至寶,讓它進(jìn)可攻,退可守,具體如下:
“
進(jìn)可攻谷歌:
微軟CEO 納德拉表示,ChatGPT的技術(shù)將重塑幾乎所有軟件甚至是整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)。新版Bing使用了下一代的OpenAI模型,吸取了 ChatGPT和GPT-3.5的經(jīng)驗(yàn)和進(jìn)步將更加強(qiáng)大。目前微軟并未說明該代模型是否為傳聞中的GPT-4.0。
以往各類搜索引擎搜得的結(jié)果難以直接回答問題,納德拉表示,目前的搜索引擎非常適合查詢路程等信息獲取基于事實(shí)的基本信息。但對(duì)于更復(fù)雜的查詢,例如“你能推薦一個(gè)墨西哥城的五天行程嗎?”,目前的搜索引擎會(huì)很低效,而這些查詢占整體查詢數(shù)量的一半。
有業(yè)內(nèi)人士已經(jīng)覺得,OpenAI和微軟團(tuán)隊(duì)的發(fā)展將標(biāo)志著幾十年來占據(jù)壟斷地位的谷歌第一次感受到壓力。過去幾十年來,微軟的Bing一直是搜索引擎市場的第二名。據(jù)估計(jì),Bing占有9%的市場份額,而谷歌則牢牢地占據(jù)了80%的市場。
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在隨后發(fā)給客戶的一份通知中,微軟認(rèn)為,新版本的Bing“將通過搶占市場份額來挑戰(zhàn)網(wǎng)絡(luò)搜索市場,因?yàn)橛脩魧⒌玫礁嗟暮锰幒腿碌挠脩趔w驗(yàn)”。
谷歌高層也對(duì)ChatGPT非常警惕,因?yàn)槲④浺呀?jīng)趕在了它的前頭,其內(nèi)部響應(yīng)為紅色代碼(code red),差不多是最高優(yōu)先級(jí)。谷歌先是向人工智能初創(chuàng)公司Anthropic AI投資了約3億美元,后宣布將推出一款由LaMDA模型支持的對(duì)話式人工智能服務(wù),名為Bard。
“
退可守元宇宙:
據(jù)《時(shí)代》1月27日?qǐng)?bào)道,元宇宙的從業(yè)者們已經(jīng)開始使用ChatGPT、DALL-E這樣的生成式人工智能進(jìn)行創(chuàng)作,輸入問題后,人工智能可以快速輸出相關(guān)的文本和圖像,從而幫助創(chuàng)業(yè)者來構(gòu)思如何設(shè)計(jì)元宇宙。業(yè)內(nèi)人士表示,這些人工智能技術(shù)對(duì)于構(gòu)建細(xì)節(jié)豐富、可定制的虛擬世界至關(guān)重要,它們可以創(chuàng)建普通人真正愿意花時(shí)間沉浸其中的元宇宙。
微軟手持ChatGPT這一王牌,可以說是在元宇宙里面將占據(jù)舉足輕重的位置,甚至能夠影響到元宇宙的發(fā)展。毫無疑問,ChatGPT讓微軟里子與面子都掙了。
寫在最后
微軟雖然拋棄了工業(yè)元宇宙,但是它所投資的OpenAI開發(fā)的ChatGPT,既讓微軟在元宇宙里面扮演重要角色,也讓微軟在搜索引擎領(lǐng)域,有了挑戰(zhàn)谷歌的底氣,這一次微軟能夠成功嗎?我們無從知曉,也許只有時(shí)間才能給出答案。
文/多弗朗明哥
原文標(biāo)題 : 銳評(píng) | 微軟的棄子與寵兒:工業(yè)元宇宙和ChatGPT
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