禁令之下!又一家AI芯片公司退出中國
倒閉的倒閉,退出的退出,解散的解散。AI芯片:輕舟已撞大冰山。
來源:文心一言
這兩天,OpenAI上演的“宮斗”戲碼幾乎吸引了所有人的注意力。同時,也讓人們開始察覺,風光無限的AI背后,其實藏著很多不為人知的洶涌暗潮。
從美國加強AI禁令后,整個AI市場都有些受挫,傷害最嚴重的當屬中國。
今天,又一則爆炸性消息迅速擴散。英國AI芯片獨角獸Graphcore宣布裁掉中國區(qū)大部分員工,并停止在華銷售。
英國“NVIDIA”敗走中國
Graphcore創(chuàng)立之初,就被視作英偉達的強勁對手,因此有著“英國NVIDIA”的稱號。可現(xiàn)在,這家英國AI芯片獨角獸突然宣布要退出中國市場。
求證后,Graphcore確認了這一決定。給出的理由是美國最近對華出口管制升級。“遺憾的是,這意味著我們將大幅縮減在中國的業(yè)務運營!币晃话l(fā)言人在電子郵件中表示。
來源:網(wǎng)絡
不過這么大規(guī)模的裁員,該公司卻拒絕透露受影響的員工人數(shù)。
在此之前,為了削減成本,Graphcore去年9月宣布,要進行一輪裁員。根據(jù)Dealroom的數(shù)據(jù),Graphcore此前已關閉了在挪威、日本和韓國的業(yè)務,并縮減了在其他國家的業(yè)務。此前文件稱,該員工人數(shù)已降至494人,比去年同期減少21%。
據(jù)了解,Graphcore成立于2016年,生產稱為智能處理器單元(IPU)的人工智能(AI)芯片,旨在挑戰(zhàn)英偉達。2019年,公司在北京設立公司中國總部,并確定中文名“擬未”,估計是有著“擬定未來”的意思吧。
Graphcore對自身的實力非常有自信,不然也不被叫做“英國NVIDIA”,而不為所動。他們認為自己的IPU比GPU更適合AI特定需求。也是因為這一點,Graphcore一時受到追捧。
2019年11月,微軟與其簽署協(xié)議采購Graphcore的處理器。2020年,這家AI創(chuàng)企融資2.22億美元,估值達28億美元。
禁令之下,隱患更大
Graphcore退出中國,直接原因是美國的AI禁令使其失去了目前最主要的訂單來源。
Graphcore CEO奈杰爾·圖恩(Nigel Toon)曾把中國視為一個潛在增長市場,尤其是英偉達被限制向中國銷售產品之后。今年10月,圖恩在倫敦舉行的彭博科技大會上表示,來自中國的銷售額可能占其公司業(yè)務的“20%至25%”。
但是除去禁令的影響外,Graphcore走入困境也只是時間問題。
來源:網(wǎng)絡
因為Graphcore管理層的眼界和對時機的判斷不當,再加上Graphcore本身軟硬件存在的問題,導致和微軟的交易流產。這讓Graphcore元氣大傷,要知道英偉達之所以能起死回生,就是抓住了救命的大客戶,F(xiàn)在看來,Graphcore還是少了一絲運氣。
另外,Graphcore一開始雖風光,但很快業(yè)內的熱情便褪去,Graphcore不得不面對更大的阻礙——無法盈利,沒錢繼續(xù)燒下去了。該公司最新提交的文件顯示,2022年營收下降46%,虧損擴大11%至2.046億美元。
并且不被資本看好,融資受阻。據(jù)報道,風險投資公司紅杉資本是Graphcore最著名的支持者之一,已將其在這家初創(chuàng)公司的股份價值減記為零。另一位支持者柏基投資將其投資估值從去年7月的1190萬美元下調至今年7月的280萬美元。
今年10月,Graphcore對外披露,需要在明年5月前籌措資金以保持運轉,否則將出現(xiàn)“重大不確定性”。
結語
相比較之下,英偉達最新的第三季度財報業(yè)績直接爆表。就算Graphcore通過裁減人員,降低成本而勉強存活下來。想要在短時間內追趕上英偉達,幾乎是不可能的。
而美國對華的AI禁令,雖然會對英偉達后續(xù)產生一定影響,但是對整個AI市場的影響也會更大。中國本土的AI企業(yè)要做的是團結起來,共同面對風險和挑戰(zhàn)。而在華經(jīng)營的AI外企,也只能在風雨飄搖中,尋一方之地,求片刻安穩(wěn)。
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