后來(lái)，華盛頓圣路易斯大學(xué)的神經(jīng)學(xué)學(xué)者馬庫(kù)斯·雷切利和他的同事經(jīng)過(guò)數(shù)年的研究，逐漸揭開(kāi)了大腦空閑時(shí)究竟在做什么的奧秘。

雷切利一直運(yùn)用一種被稱為“PET”的腦成像手段研究與詞匯有關(guān)的大腦活動(dòng)。有一天他偶爾發(fā)現(xiàn)，大腦某一區(qū)域在被試休息時(shí)還存在某些激活，而在任務(wù)開(kāi)始后激活又消失了，大多數(shù)研究者對(duì)此不以為然，認(rèn)為那不過(guò)是隨機(jī)噪聲（沒(méi)有意義的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)）罷了。

但1997年，雷切利的同事喬丹·舒拉姆發(fā)現(xiàn)其實(shí)并非如此。他仔細(xì)察看了以往134名被試的腦成像結(jié)果，發(fā)現(xiàn)無(wú)論試驗(yàn)任務(wù)是什么，大腦中的一個(gè)部分總是在任務(wù)開(kāi)始后降低了激活。2001年，他們兩人發(fā)表了論文，向世人揭開(kāi)了大腦中神秘“默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)”的面紗。

那么，大腦在空閑時(shí)到底在干什么呢？

雷切利和他的同事認(rèn)為，大腦放空時(shí)的功能和記憶密切有關(guān)，大腦中負(fù)責(zé)記憶的海馬可能正在為我們提供日常生活的種種記憶片段，并讓我們產(chǎn)生看似無(wú)意義的“白日夢(mèng)”，再由默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)——大腦內(nèi)側(cè)前額葉對(duì)這些記憶片段進(jìn)行整合，以便為未來(lái)的行為提供參考。

最近，達(dá)特茅斯學(xué)院的瑪利亞·曼森利用功能核磁共振成像技術(shù)fMRI證實(shí)了這一點(diǎn)：當(dāng)人們報(bào)告做“白日夢(mèng)”時(shí)，默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)也活躍起來(lái)。也就是說(shuō)，走神或白日空想對(duì)大腦來(lái)說(shuō)具有重要的意義。

孤獨(dú)者的大腦，默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)更容易激活

在新冠疫情導(dǎo)致的社交疏遠(yuǎn)持續(xù)之際，對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，2020年將是孤獨(dú)的一年，而了解與人隔離將如何影響我們的健康非常重要。

為此，來(lái)自加拿大麥基爾大學(xué)精神病學(xué)和心理學(xué)系的內(nèi)森·施普倫教授帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)對(duì)英國(guó)生物醫(yī)學(xué)庫(kù)的大約4萬(wàn)名中老年人的核磁共振成像（MRI）數(shù)據(jù)、遺傳學(xué)信息和自我心理評(píng)估進(jìn)行了研究。然后，他們把經(jīng)常自訴感到孤獨(dú)的研究對(duì)象和沒(méi)有孤獨(dú)感的研究對(duì)象的MRI數(shù)據(jù)進(jìn)行比對(duì)。

研究人員在孤獨(dú)者的大腦中發(fā)現(xiàn)了多處差異。這些大腦現(xiàn)象集中出現(xiàn)在所謂的默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)上。默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)是一組參與內(nèi)心思考——如回憶舊事、規(guī)劃未來(lái)、想象和想起他人——的大腦區(qū)域。

研究人員發(fā)現(xiàn)，孤獨(dú)者的大腦默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)聯(lián)結(jié)得更為緊密，而且令人驚訝的是，他們的默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)區(qū)域的灰質(zhì)容積更大。孤獨(dú)還與穹窿——即把信號(hào)從海馬輸送到默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)的神經(jīng)纖維束——的差異存在相關(guān)性：在孤獨(dú)者的大腦中，這條纖維束的結(jié)構(gòu)得到更好的保護(hù)。

此前的研究也表明，回憶過(guò)去、預(yù)想未來(lái)或思考假想的現(xiàn)在時(shí)會(huì)使用默認(rèn)網(wǎng)絡(luò)。這種網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)和功能與孤獨(dú)存在正相關(guān)的關(guān)系，可能是因?yàn)楣陋?dú)的人更有可能用想象、對(duì)過(guò)去的回憶和對(duì)未來(lái)的憧憬來(lái)克服自己的社會(huì)孤立。

近年來(lái)，隨著社會(huì)的告訴發(fā)展孤獨(dú)正越來(lái)越多地被認(rèn)為是一個(gè)不可忽視的健康問(wèn)題。此前的研究已經(jīng)證明，感受孤獨(dú)的老年人出現(xiàn)認(rèn)知衰退和患癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)更高。了解孤獨(dú)如何表現(xiàn)在大腦中可能是預(yù)防神經(jīng)系統(tǒng)疾病和開(kāi)發(fā)更好治療方法的關(guān)鍵。

據(jù)本研究論文作者、蒙特利爾神經(jīng)學(xué)研究所暨醫(yī)院及魁北克人工智能研究所的研究人員達(dá)尼洛·布茲多克教授透露：“我們正在開(kāi)始了解孤獨(dú)對(duì)大腦的影響。擴(kuò)展我們?cè)谶@個(gè)領(lǐng)域里的知識(shí)將有助于我們更好地意識(shí)到減少當(dāng)今社會(huì)中的孤獨(dú)現(xiàn)象的迫切性�！�