5月21日，美光公司舉行了年度分析師和投資者會議。

盡管很多人都希望獲得更多關(guān)于3D XPoint技術(shù)的信息，美光的管理層依然對此秘而不宣。

我們將在本文討論機(jī)器學(xué)習(xí)，它意味著什么，以及哪種硬件類型最適合機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用。

最后，我們將推測美光正在從事的工作，以及他們可以在2019年向AI領(lǐng)域推出什么樣的增值解決方案。我們認(rèn)為美光肯定在準(zhǔn)備一顆大炸彈。

近日，美光舉行了年度分析師和投資者會議，會議上公開了許多令人興奮的爆炸性信息，包括一個100億美元的股票回購計劃，以及關(guān)于美光在DRAM和NAND市場地位和角色定位的大量討論，隨后，許多文章深度報道了此次會議的諸多信息。在這次投資者大會上，一個顯而易見的事情是，美光并沒有透漏大家所關(guān)心的3D XPoint技術(shù)的任何細(xì)節(jié)。美光公司首席執(zhí)行官Sanjay Mehrotra在其演講中提到了3D XPoint，并暗示稱公司計劃在2019年開始發(fā)售3D XPoint器件。

3D XPoint是一項可帶來10倍性能提升的激動人心的技術(shù)。與DRAM相比，3D XPoint芯片的密度更高，耐久能力比NAND提高了上千倍，速度也比NAND快上千倍。這種技術(shù)特性給3D XPoint提供了一個重要的價值主張和市場定位，它可以充當(dāng)層次結(jié)構(gòu)的內(nèi)存和存儲之間的解決方案。我們正在與客戶在產(chǎn)品開發(fā)方面進(jìn)行合作，正如我們前面所說，我們將于2019年推出3D XPoint產(chǎn)品，并在2019年下半年開始出貨這些產(chǎn)品。

公司首席業(yè)務(wù)官SumitSadana也重申，因為他們現(xiàn)在正在和合作伙伴們一起開發(fā)3D XPoint產(chǎn)品，因此還沒有做好討論3D XPoint技術(shù)細(xì)節(jié)的準(zhǔn)備。

我今天不會就我們的3D XPoint產(chǎn)品提供更多細(xì)節(jié)，因為我們明年將推出這些產(chǎn)品，而且，出于競爭的原因，我也不希望泄露我們和客戶正在進(jìn)行的一些工作。

在本文中，我們將簡要解釋人工智能特別是機(jī)器學(xué)習(xí)如何在現(xiàn)實生活中發(fā)揮相關(guān)作用，并基于我們對機(jī)器學(xué)習(xí)的深入了解和美光團(tuán)隊的公開聲明，推測3D XPoint的未來。

AI和機(jī)器學(xué)習(xí)是什么？

首先，我們來看看人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)的含義。AI是一個通用的術(shù)語，適用于任何一種允許計算機(jī)執(zhí)行通常由人類執(zhí)行的任務(wù)的技術(shù)。這方面的例子林林總總，從下棋到分揀郵件，從識別貓狗圖片到車輛駕駛等。

機(jī)器學(xué)習(xí)（簡稱ML）是AI的一個分支。這種技術(shù)通過向計算機(jī)顯示一組輸入和預(yù)期的輸出，讓計算機(jī)從這些輸入輸出的集合中“學(xué)習(xí)”如何執(zhí)行特定任務(wù)來創(chuàng)建AI。

比如，假設(shè)你想訓(xùn)練一臺計算機(jī)識別貓的照片。處理這項任務(wù)的一種方法是描述非常詳細(xì)的啟發(fā)式規(guī)則，以確定某張照片是否是貓的圖片。

在規(guī)則中，你可能會指定貓有毛茸茸的皮、尖尖的耳朵。但是，不一定每只貓的耳朵都尖尖的，甚至有的貓皮禿毛稀。這就使得基于規(guī)則的AI方法很難處理，尤其是遇到特征不明顯的案例時。

相比之下，ML方法依賴于向計算機(jī)顯示成千上萬張不同貓的圖片，并讓計算機(jī)自己制定貓的規(guī)則。對于圖像識別而言，當(dāng)今最常用的模型基于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。本文并不打算詳細(xì)討論神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是如何工作的，不過下面提供了一個這樣的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的簡化圖，它可以幫助你思考一下，為什么ML和內(nèi)存和存儲大有關(guān)系。

上面這張圖被簡化用來顯示一張9x9像素的圖片。實際案例會涉及到更大的輸入集，使用數(shù)十萬甚至數(shù)百萬個特征。

現(xiàn)在我們至少在概念上對神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的外觀有了一些了解，下面讓我們回到那個貓的例子上。

用于訓(xùn)練的貓的圖片被歸一化為特定大小，然后分解成像素，將這些像素的值輸入ML模型中。該模型執(zhí)行前向傳播（模型考慮給予它的輸入是否是貓的照片），并輸出圖片是貓的可能性的概率。

在訓(xùn)練階段，模型會被告知它的回答是否正確。所以，如果給模型的圖片確實是一只貓，并且模型回答正確，那么這個模型就會得到加強(qiáng)。反之，如果模型回答錯誤，那么通過反向傳播算法對模型進(jìn)行懲罰（正確答案和模型給出的答案之間的差異），調(diào)整一些個體的權(quán)重，以期下一次回答時會更好。

硬件要求

計算神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中給定預(yù)測的成本的數(shù)學(xué)公式，Zynath Capital提供。

前向傳播和后向傳播的數(shù)學(xué)計算相當(dāng)復(fù)雜，也超出了本文的范圍，讀者只需要注意一點(diǎn)，即這些計算需要數(shù)以千計的線性代數(shù)運(yùn)算。 如果你記得高中或大學(xué)階段的線性代數(shù)課程，就會了解到，在這種數(shù)學(xué)運(yùn)算中，大數(shù)據(jù)集會被組織成矩陣和向量。這也就解釋了為什么GPU在機(jī)器學(xué)習(xí)應(yīng)用中如此受歡迎。線性代數(shù)可以很容易地并行化，而且GPU在并行數(shù)學(xué)計算方面非常出色。

這個過程涉及的內(nèi)存大小有點(diǎn)不直觀。 舉例來說，假設(shè)貓的照片是一張1，000 x 1，000像素的圖片，按照今天的標(biāo)準(zhǔn)，這是一幅非常小的圖片，但是，這樣一幅圖片也有超過一百萬個單獨(dú)的特征（像素），并且每個像素都必須由CPU進(jìn)行處理，以便評估圖片的“貓膩”。

現(xiàn)在，您應(yīng)該已經(jīng)了解了所述計算模型在一張圖片上需要做多少計算和處理，想象一下，現(xiàn)實世界中需要在成百上千萬張圖片的數(shù)據(jù)集上進(jìn)行相同操作，數(shù)據(jù)集規(guī)模達(dá)到2TB或3TB以上的情況并不少見，特別是在我們談?wù)撝T如遺傳學(xué)和天體物理等領(lǐng)域的時候。

為了快速訓(xùn)練模型，您需要將盡可能多的數(shù)據(jù)集加載到內(nèi)存（RAM）中，以便功能強(qiáng)大的GPU和CPU可以執(zhí)行并行化的計算任務(wù)。現(xiàn)在的CPU性能如此強(qiáng)大，以至于向CPU提供數(shù)據(jù)這個步驟成了瓶頸。一直以來，我們都是通過增加系統(tǒng)的DRAM容量，并將正在使用的數(shù)據(jù)集預(yù)先加載到DRAM中來解決這個問題。

SumitSadana在他的發(fā)言中談到了這個確切的問題：

“在云公司內(nèi)部，一個眾所周知的事情是，處理器需要花費(fèi)大量的時間等待數(shù)據(jù)。隨著這些新興處理器內(nèi)核數(shù)量在過去幾年內(nèi)的大幅增加，相對來講這些處理器的附屬內(nèi)存容量并沒有增加太多，這就意味著每個內(nèi)核可以使用的內(nèi)存帶寬容量是實際下降的�！�

DRAM還要一個顯著的缺點(diǎn)－易失性。想象一下，你花費(fèi)了數(shù)天時間，投入了大量的CPU和電力資源來為你的新的和革命性的識別貓ML模型計算新權(quán)重，結(jié)果大樓電源斷電，后者由于某些硬件或軟件相關(guān)原因需要重啟計算機(jī)，顯然，你會丟掉DRAM中的一切數(shù)據(jù)，你的模型會回歸到最原始的認(rèn)為桌子也是一只貓的階段（因為桌子也有四條腿）。這正是3D XPoint的用武之地。