第四范式的“王冠與枷鎖”
AI公司憑什么賺錢?
手工勞動/獸妹手工編輯 /角叔出品/獨(dú)角獸觀察
黑框眼鏡、白襯衫、灰色西裝,江湖人稱“戴神”的戴文淵,以這一身裝扮登上港交所的舞臺。他敲響銅鑼的剎那,被定格了下來。
那個時刻,他之前所有的標(biāo)簽,包括ACM世界冠軍、前百度晉升最快T10、頂級機(jī)器學(xué)習(xí)科學(xué)家……統(tǒng)統(tǒng)都退后了,“決策類AI第一股”締造者的標(biāo)簽在加強(qiáng)。9月28日,戴文淵在現(xiàn)場激動地說,這是第四范式“重要的里程碑”時刻。
那天,在臺上的戴文淵,臉上的笑掩不住,露出吸睛的白牙,他一手拿鑼槌,一手伸出大拇哥比著“贊”。
然而,在風(fēng)光之后,身為第四范式董事會主席、執(zhí)行董事、首席執(zhí)行官兼總經(jīng)理,戴文淵需要解答一個世紀(jì)難題:AI公司憑什么賺錢?
這是一道擺在所有AI公司,包括締造了ChatGPT、大名鼎鼎的OpenAI面前的難題,至今無解。正如2005年那屆ACM世界競賽一樣,市場留給“技術(shù)大神”戴文淵們的時間不多了。
01“戴神”特?zé)⿶?/strong>
自稱“性格內(nèi)向”的戴文淵,特別愛笑,一笑就露出一口白牙,顯得很有親和力,這沖破了人們對“技術(shù)大神”不茍言笑的固有認(rèn)知。
愛笑的外在下,“戴神”特?zé)⿶。兩年前,?dāng)時正處于第一次沖刺IPO的醞釀期,戴文淵曾坦言,“合格的AI從業(yè)者,要有良好的心臟和血壓管理”,因?yàn)锳I的潮汐起伏不定。而這句話恐怕也很適用于AI領(lǐng)域的投資者。
早年間,在投資圈廣為流傳的一個故事,是兩位投資大佬,即真格基金徐小平和紅杉資本沈南鵬,關(guān)于格靈深瞳估值的一次爭執(zhí),一個認(rèn)為估值該是1000億美元,一個則給到了5000億美元,最終以3000億美元的折中估值,統(tǒng)一了意見。然而,去年上市時,格靈深瞳市值僅為70億元,如今,截至10月19日收盤,格靈深瞳股價為20.96元/股,市值更是跌至54億元。巨大的落差,讓投資者對AI公司的火熱,變得冰冷。
目前有一家除外,那就是“ChatGPT之母”OpenAI,近期其估值已接近900億美元,相當(dāng)于今年早些時候的三倍之多。如今20多天過去了,市場拋給第四范式的態(tài)度,相比于格靈深瞳,不算太壞。第四范式的股票發(fā)行價為55.6港元/股,開盤價為63.1港元/股,開盤漲幅13.5%。截至10月19日收盤,股價又回到發(fā)行價之下,為55.4港元/股,市值回落為257億港元。曾經(jīng),因?yàn)?ldquo;戴神”的存在,第四范式自戴“王冠”。
早年間,他師從港科大計(jì)算機(jī)教授、華人界首位國際AI協(xié)會院士楊強(qiáng),并且在遷移學(xué)習(xí)領(lǐng)域,單篇論文被引數(shù)位居全球第三。加上戴文淵后來在百度和華為的從業(yè)經(jīng)歷,當(dāng)2014年,他踏著AI創(chuàng)業(yè)浪潮,創(chuàng)立第四范式之時,很自然地吸引到一批技術(shù)大牛到他身邊,其中就包括他的老師楊強(qiáng)。20多天前,跟戴文淵一起,站在港交所敲鑼的便是他,他目前的身份是第四范式聯(lián)合創(chuàng)始人、首席科學(xué)家。
公司成立后,轉(zhuǎn)年,戴文淵上海交大校友、紅杉資本沈南鵬選擇投資他。沈南鵬因“這個團(tuán)隊(duì)”,更甚至來說,是因戴文淵這個人,選擇長期陪跑,從天使輪的唯一投資方至今,并為其站臺。有意思的是,戴文淵在百度時期結(jié)識的妻子吳茗,還是紅杉資本中國基金投資合伙人。在沖刺IPO之前,第四范式像個“含著金鑰匙出生并成長”的富養(yǎng)孩童。上市前,第四范式已融資了11輪,融資額度高達(dá)66億元,估值最高超過30億美元。此前幾年間,估值增長了百倍以上。
即使是在2019年左右,經(jīng)歷了AI融資寒冬,第四范式也沒像其他AI創(chuàng)業(yè)公司一樣,出現(xiàn)融資斷層。而且參投機(jī)構(gòu)實(shí)力雄厚,除了紅杉中國、騰訊投資、高盛集團(tuán)等明星投資機(jī)構(gòu),還集齊了包括中國工商銀行、中國農(nóng)業(yè)銀行、中國銀行、中國建設(shè)銀行、交通銀行等五大國有銀行的身影。然而,沖刺IPO的道路上,第四范式卻面對了各種“風(fēng)霜雪劍”。
雖然與“AI四小龍”( 商湯科技、曠視科技、依圖科技、云從科技)相比,第四范式從誕生就“劍走偏鋒”,沒有做視覺人工智能、語音及語義人工智能和人工智能機(jī)器人,而是選擇了鮮有人跡的決策類人工智能領(lǐng)域,這并未幫它擺脫AI創(chuàng)業(yè)公司的集體命運(yùn)。它們在度過了資本“為愛發(fā)電”的階段后,經(jīng)歷了痛不欲生的IPO坎坷路。戴神那番“良好的心臟和血壓管理”論之后不久,第四范式便開啟了沖刺IPO模式。2021年8月13日,公司第一次向港交所遞交了招股書,不出意外地折戟了。其于第二年的2月23日、9月5日選擇再戰(zhàn)和三戰(zhàn),然而均未通過聆訊。
直到今年4月24日第四次遞表,不到五個月后,9月7日其通過聆訊。終于,在三年四戰(zhàn)之后,公司于9月28日正式登陸港交所。這期間,發(fā)生了一件引人關(guān)注的事兒,上交大校友、“戴神”妻子所在公司的老板沈南鵬,選擇辭去第四范式非執(zhí)行董事。招股書披露,其選擇于去年6月30日辭去該職位,這距離其于2021年4月獲得委任,才剛一年多時間。更讓“戴神”特?zé)⿶赖氖,來自投資者類似“對賭”的協(xié)議。根據(jù)招股書,今年1月15日,在經(jīng)歷了三次沖刺IPO均折戟后,投資者與公司股東簽署了終止協(xié)議的補(bǔ)充協(xié)議,將上市成功之日定在了今年12月30日之前,如果沒有完成IPO并在證券交易所上市交易,則觸發(fā)投資者行使撤資權(quán)。
幸運(yùn)的是,ChatGPT掀起的這波AI浪潮,也為第四范式增添了一臂之力。在其成立第十個年頭,成功拿到通向未來的“船票”。 根據(jù)招股書,發(fā)行前,戴文淵及妻子吳茗合計(jì)持股約40.44%,上市后,戴文淵夫妻合計(jì)持股約38.84%。按照10月19日收盤時的市值,戴文淵夫妻身價近100億港元。但“戴神”的煩惱,并未解除。反觀歷經(jīng)波折,終于上市的AI企業(yè),比如商湯科技、云從科技、格靈深瞳等,都陷入了巨額虧損與股價慘淡的怪圈。
02難破的“枷鎖”
戴文淵對第四范式的設(shè)想是,要做“AI企業(yè)里面的微軟”。
第四范式的名字,來自圖靈獎得主、關(guān)系數(shù)據(jù)庫的鼻祖Jim Gray。他生前的最后一次演講提及第一到第四范式,其中第四范式是指,通過手機(jī)大量的數(shù)據(jù),讓計(jì)算機(jī)去總結(jié)規(guī)律的“數(shù)據(jù)科學(xué)”。如今第四范式的辦公地點(diǎn),在北京科技企業(yè)扎堆的上地。但第四范式最早誕生于深圳福田的一間民房。
當(dāng)時,戴文淵、吳茗、楊強(qiáng)三人經(jīng)常湊在那里,探討該從哪個領(lǐng)域切入,最后瞄準(zhǔn)了金融,因?yàn)檫@個領(lǐng)域技術(shù)需求以及壁壘比較高。這便是第四范式至今,金融業(yè)務(wù)收入占比一直較高的主因。彼時,第四范式?jīng)Q定做AutoML(Automated Machine Learning,自動化人工智能)。就是讓AI去學(xué)習(xí)AI,幫助人做復(fù)雜的事兒。當(dāng)時就跟“戴神”早年學(xué)AI專業(yè)一樣,還是非常冷門的。直到五年后的2019年,該賽道才火熱起來。而前一年年底,第四范式躍升為獨(dú)角獸企業(yè)。
到了2022年,根據(jù)灼識咨詢報告,第四范式在中國以平臺為中心的決策類人工智能市場排名第一,市場份額約22.6%。2022年,該市場的支出規(guī)模為532億元,預(yù)計(jì)2027年將增長至2104億元,年均復(fù)合增長率達(dá)到31.7%。但這個賽道,依然被外界看作是一個天花板較低的賽道。而且,讓戴文淵時刻憂慮的是,競爭對手都是“兇猛之獅”。據(jù)招股書附注,與其有競爭關(guān)系的四家公司,分別為百度、阿里、華為、騰訊,都是科技巨頭。
巨額虧損的世紀(jì)難題,也阻擋著戴文淵要做“AI界微軟”的野心。9月29日,第四范式發(fā)布了上半年財報。不出意外,依然虧損。根據(jù)這份最新的財報以及此前招股書,2020年至2023年上半年,三年半的時間里,公司營收依次為9.42億元、20.18億元、30.83億元、14.68億元(2023年上半年);公司一直處于虧損狀態(tài),同期產(chǎn)生的凈虧損額依次為7.50億元、18.02億元、16.53億元、4.78億元(2023年上半年);經(jīng)調(diào)整后的經(jīng)營虧損凈額分別為3.86億元、5.69億元、5.48億元、1.76億元(2023年上半年)。
這意味著,從2020年至今年上半年,三年半時間內(nèi),公司累計(jì)虧損46.83億元。相對于隔壁的商湯科技,過去三年累計(jì)凈虧損達(dá)上百億元的規(guī)模,情況并不算太壞。不過,這個數(shù)字相比于公司自身同期累計(jì)營收,已經(jīng)占到后者的62%,依然讓外界“驚掉了下巴”。與之相比,公司在決策類人工智能市場排名第一,已經(jīng)為各行業(yè)中的龍頭企業(yè)提供服務(wù),如金融、零售、制造、能源與電力、電信、運(yùn)輸、科技、教育、媒體及醫(yī)療保健等行業(yè),就顯得格外蒼白無力。根據(jù)財報以及招股書,公司收入的兩大支柱業(yè)務(wù),一是先知平臺及產(chǎn)品收入,二是應(yīng)用開發(fā)及其他服務(wù)。前者為標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品,類似于微軟的Windows系統(tǒng),是公司推出多年的拳頭產(chǎn)品,是戴文淵期待公司躍升為“AI里面向企業(yè)的微軟”的殺手锏。
其擁有持續(xù)賺錢的通用能力。后者是對每個客戶進(jìn)行量身定做的AI項(xiàng)目。其具有客戶不穩(wěn)定、回款壓力大、成本高以及回報較低等短板。自2020年至今年上半年,三年半時間里,前者在整個營收當(dāng)中的占比依次為:65.7%、50.3%、48.4%、51.5%;后者的比例依次為34.3%、49.7%和51.6%、48.5%。這一比例的變化曲線,直接導(dǎo)致公司的毛利率低于行業(yè)水平。過去三年半,第四范式的毛利率為 45.6%、47.2%、48.2%和48%。類似“多米諾骨牌”效應(yīng),這又進(jìn)一步加大回款壓力以及侵蝕利潤空間。
公司的回款壓力正在陷入滾雪球式的怪圈之中。財報以及招股書顯示,從 2020 年至 2023 年 6 月 30 日,公司應(yīng)收賬款總額分別為 2.68 億元、7.98 億元、15.54 億元及 15.04 億元,累計(jì)達(dá) 41.24 億元。尤其是今年,才半年的時間,應(yīng)收賬款金額就趕上了去年全年的規(guī)模。更讓人擔(dān)心的是,回款壓力在今年上半年出現(xiàn)驟增的現(xiàn)象。上半年,賬齡超三個月的應(yīng)收賬款約有十億元,而賬齡超六個月的應(yīng)收賬款,也出現(xiàn)占比的驟增。這將可能會進(jìn)一步造成壞賬的比例攀升。對于以上難題,第四范式也是心知肚明。所以上半年,當(dāng)ChatGPT引發(fā)一波大模型創(chuàng)業(yè)浪潮之際,第四范式快速加入其中。
4月,公司發(fā)布了其大模型產(chǎn)品“式說3.0”,并提出了AIGS戰(zhàn)略(AI-Generated Software),即以生成式AI重構(gòu)企業(yè)軟件,偏向于To B領(lǐng)域,主要是解決垂直行業(yè)生產(chǎn)力問題。然而,大模型的研發(fā)投入,就連背后有微軟強(qiáng)力輸血的OpenAI,都有點(diǎn)吃不消的程度。在原本就毫無造血能力的狀態(tài)下,第四范式要如何做更大筆的投入,這本身就是個問題。“戴神”的煩惱,在上市后,似乎變得更大了。(完)
原文標(biāo)題 : 第四范式的“王冠與枷鎖”
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